제주의 독특한 여성 노동인 해녀 등의 사례를 통해 '제주여성의 경제·사회적 지위가 높다'는 기존 담론에 이의를 제기한 연구 결과가 나왔다.

제주여성가족연구원(이하 제주여가원)은 25일 '근현대 제주여성노동사 정립을 위한 기초 연구'에서 "제주여성의 노동 참여와 지역경제에 대한 기여가 여성의 지위를 높이지는 못했다”면서 "전 산업화 시기 제주여성은 경제성장에 크게 기여했지만 노동에 대한 보상은 남성보다 낮았다"고 분석했다.

이번 연구는 ▲해방 이전 근대 제주여성의 노동양상(1887∼1944년) ▲해방 이후 과도기 제주여성의 노동(1945∼1960년) ▲지역개발 시기 제주여성 노동의 변화(1961∼2000년) 등으로 120여년의 근현대 시기 제주사회와 여성노동을 다뤘다.

연구 결과에 따르면 지역개발 시기(산업화 시기)인 1961∼2000년, 산업화가 전국적으로 이뤄질수록 여성의 경제활동 참여율은 꾸준히 올랐다.

하지만 이와 달리 제주여성의 경제참여율은 1960년대 이후 1990년대까지 오히려 줄어든 것으로 조사됐다. 특히 1990년도에는 전국 수준보다 낮다.

이번 연구에서는 제주여성들이 지역개발 과정에서 남성 중심의 가정 내부로 귀속돼 여성들의 노동 자율성을 상실하게 됐다고 지적했다.

또 가구 중심의 생산활동의 확대가 여성의 자율적 경제활동을 축소했을 뿐만 아니라 주부로서의 노동이 저평가됐다고 말했다.

이에 더해 해방 전후 남녀 간 인구비율 격차로 남성의 빈자리를 대신하기 위해 여성 노동력의 강화나 착취로 연결될 수밖에 없게 됐다고 평가했다. 제주4·3 전후 제주 여성의 노동과 네트워크가 마을과 지역사회 재건에 중요한 기반이 됐다고도 덧붙였다.

아울러 ‘강인한 제주여성’이라는 담론은 제주사회의 역사적, 문화적 맥락에서 이해될 필요가 있다고 봤다.

이번 연구에서는 ‘강인한 제주여성’ 담론이 제주여성의 노동과 삶의 가치를 인정하는 데 한계로 작용하고 있다고 지적했다. 일상을 살아가는 제주여성들을 소외시키고, 여성의 희생을 당연한 것으로 여기게 한다는 분석이다.

따라서 제주여성의 노동에 대한 이해와 지위 향상을 위해서는 ‘강인한 제주 여성’이라는 신화와 실제 제주여성의 노동과 삶을 분리해내는 것으로부터 출발할 필요가 있다고 풀이했다.

이번 연구를 벌인 강경숙 제주여가원 연구위원은 "제주여성들에게 생계와 부양의 역할은 자녀 양육과 분리될 수 없는 지역 여성의 성역할 규범”이라면서 “이번 연구는 자녀 양육과 분리될 수 없는 경제활동 참여가 곧 여성 노동력의 지위 향상을 의미하는가에 대한 질문이자, 제주만의 여성 노동의 특성이 고려돼야 한다는 사실을 시사한다"고 설명했다.

강 연구위원은 "'제주사회는 성평등하고, 제주여성의 지위는 높다'라는 담론을 재고할 필요가 있다"면서 "지역여성의 실질적 지위 향상과 성평등 사회실현을 위한 정책 방향을 모색할 필요가 있다"고 강조했다. [제이누리=박지희 기자]