제주항이 무역항으로 지정된 지 57년 만에 처음으로 국제 컨테이너 화물선이 정기 운항에 나선다.
제주도는 제주항과 중국 칭다오를 잇는 국제 컨테이너선이 다음 달 16일 칭다오항을 출항해 18일 제주항에 입항한다고 8일 밝혔다. 이후 같은 달 29일부터는 정기 운항을 시작한다.
이번 항로를 운영할 중국 선사는 지난해 11월 해양수산부에 항로 개설을 신청해 운영선사 평가, 운임 공표, 운항계획 신고 및 수리 절차를 마쳤다. 도는 이에 맞춰 보세구역 지정, 컨테이너 하역 장비 배치, 화물 통관 및 운송 시스템 준비 등을 완료했다.
새 항로 개설로 제주 기업들의 수출입 물류비는 크게 줄어들 전망이다. 현재 부산항을 거쳐 중국으로 수출할 경우 컨테이너(1TEU)당 204만4000원이 들지만 제주에서 칭다오로 직접 수출하면 119만4000원으로 41.6% 절감된다.
도는 연간 물동량 2500TEU를 처리할 경우 21억원, 최대 1만400TEU 처리 시 88억원의 비용 절감 효과를 기대하고 있다.
운송 시간도 부산항 경유 대비 최소 이틀 이상 단축돼 물류 효율성이 크게 높아진다. 이에 따라 중국 시장 진출 확대와 함께 건축자재 직수입, 제주산 생수·화장품 직수출 등 내수·제조업 분야에도 긍정적인 영향을 줄 것으로 예상된다.
또 항만 운영에 필요한 하역 장비 운용, 보세구역 관리, 선박 입출항 지원 등에 추가 인력이 필요해 지역 내 일자리 창출 효과도 기대된다.
다만 정기 운항 조건에는 일정 물동량을 확보하지 못할 경우 도가 손실 비용을 보전한다는 조항이 포함돼 있어 장기적인 운항 지속 여부는 안정적인 물동량 확보에 달려 있다. [제이누리=김영호 기자]
