제주지역 청소년의 자살 시도가 최근 3년 사이 급격히 증가한 것으로 나타났다.
제주도의회 교육위원회 고의숙 교육의원은 지난 7일 열린 교육위원회 회의에서 "도내 학생 자살 시도 건수가 2021년 11명, 2022년 7명에서 2023년 25명으로 급증했고, 지난해에는 30명으로 늘었다"며 "올해는 6월 말 기준 이미 31건이 보고돼 지난해 연간 수치를 넘어섰다"고 밝혔다.
고 의원은 심민철 행정부교육감을 상대로 "통계가 이처럼 심각한데, 교육청이 추진해온 생명존중 교육이 과연 효과가 있었는지 의문"이라며 "현장에서 필요한 실질적 대책이 시급하다"고 지적했다.
그는 또 학생들이 죽음의 의미를 이해하고 삶을 성찰하도록 돕는 '죽음이해교육' 조례가 도교육청 반대로 번번이 무산된 점을 비판했다. 해당 조례는 2021년 처음 발의됐으나 심사 보류로 폐기됐고, 2023년 재발의 이후에도 처리되지 않았다.
도교육청은 이에 대해 "청소년에게는 생명존중 교육이 우선이며, 잘못된 메시지를 줄 우려가 있다"는 기존 입장을 유지하고 있다.
고 의원은 "조례를 부정하면서도 현장에 대한 실효성 있는 대책이 없는 것은 문제"라며 "즉시 실행 가능한 대안을 마련해야 한다"고 촉구했다.
심 부교육감은 "교육청 차원에서 여러 노력을 기울여 왔지만 현장에서 충분히 적용되지 못한 부분이 있었다"며 "미비점을 점검하고 개선 방안을 모색하겠다"고 밝혔다.
한편, 교육위원회는 이날 죽음이해교육 조례안에 대해 사회적 합의와 도민 공감대 형성이 우선돼야 한다는 이유로 본회의 상정을 보류했다. [제이누리=김영호 기자]
