정부의 2차 공공기관 지방 이전 기조가 다시 탄력을 받으면서 제주도가 한국마사회 본사 유치를 위한 전략 마련에 본격적으로 나섰다. 도는 말산업과 관광산업의 연계를 내세우며 관련 공공기관 이전을 선제적으로 준비하겠다는 입장이다.

제주도는 22일 도청에서 관련 부서 실무자 회의를 열고 '공공기관 이전 유치 인센티브 마련'을 위한 논의에 착수했다고 밝혔다. 이날 회의에는 인구정책, 교육, 항공, 도시정책 등 6개 부서가 참석했다. 도는 한국공항공사와 한국마사회를 각각 1·2순위 우선 유치 대상으로 정하고, 대응 전략 마련에 나섰다.

한국마사회 본사는 현재 경기도 과천 서울경마공원 내에 자리하고 있다. 그러나 정부가 추진 중인 2차 공공기관 지방 이전 기조에 따라 마사회 본사도 지방 이전 대상으로 꾸준히 거론되고 있다.

제주는 전국 말 사육의 55%를 차지하는 국내 최대 말산업 특구다. 도는 게다가 한국마사회가 이미 제주경마공원과 목장을 운영하고 있어 본사 이전의 최적지라는 점을 강조하고 있다.

제주도 관계자는 "말산업과 관광을 연계한 성장 동력을 통해 지역 균형발전의 모범 사례가 될 수 있다"며 "지방 이전은 산업적 필요성과 도민 여론 모두를 반영한 요구"라고 말했다.

다만 한국마사회는 수도권 중심의 매출 구조와 본사 인력의 주거지 문제 등을 이유로 신중한 태도를 유지하고 있다.

마사회 관계자는 "서울경마공원에서 발생하는 수익 비중이 높고 직원 대부분이 수도권에 거주 중이어서 현실적으로 이전 효과가 크지 않다"며 내부 반발도 언급했다.

그럼에도 불구하고 정부의 기조 변화는 이전 논의에 무게를 더하고 있다. 이재명 대통령은 지난 달 국무회의에서 해양수산부 부산 이전을 연내 추진할 것을 지시한 데 이어 지방 균형발전 공약을 정책화하는 과정에서 공공기관 이전을 주요 의제로 삼고 있다. 이에 따라 마사회 본사를 비롯한 수도권 공공기관들의 지방 이전 가능성이 다시 부상하는 분위기다.

도는 이번 실무회의를 시작으로 정주 여건 개선, 교육·항공 인프라 보완, 주택 지원 등 다양한 인센티브를 구체화할 방침이다. 과거 1차 공공기관 이전 당시 제시했던 ▲세제 감면 ▲직원 수당 지원 ▲자녀 전학 특례 ▲주택 취득세 감면 등의 방안도 다시 검토에 들어간다.

제주도 관계자는 "정부가 공식 계획을 발표한 이후 대응하는 방식은 한발 늦다"며 "제주의 지리적 특성과 산업적 이점을 반영한 인센티브 체계를 연내 마련할 계획"이라고 말했다.

한편, 한국마사회를 둘러싼 유치 경쟁은 제주뿐 아니라 경북 영천과 전북 김제·순창·장수 등지에서도 벌어지고 있다. 특히 경북은 제4경마장 건설과 연계한 유치 전략을, 전북은 새만금 개발과 맞물린 말산업 육성계획을 내세우고 있어 치열한 경쟁이 예상된다. [제이누리=김영호 기자]