제주와 일본을 잇는 유일 정기항공노선이 사라진다.
대한항공이 오는 10월25일부터 제주~도쿄와 제주~오사카 정기노선 운행을 중단한다고 17일 밝혔다. 제주를 찾는 일본인이 해마다 줄어들어 적자가 심하다는 이유다.
이 노선은 지난해 9월 아시아나 항공의 후쿠오카 노선이 사라진 이후 일본과 제주를 잇는 유일한 정기노선이었다.
그만큼 일본 관광객의 제주행 감소는 극심했다. 제주로 오는 일본인 관광객은 2012년 18만3000명, 2013년 12만8000명, 지난해 9만6000명으로 급감 추세다.
올해는 지난 4월까지 2만명의 일본인이 제주를 찾아 2012년 같은 기간보다 62％ 줄었다.
대한항공은 제주 노선은 일본에서의 판매 비중이 90％를 차지하고 있는 상황에서 엔화 약세가 지속하고 있고 한일 관계도 개선되지 않아 수요 회복이 불투명하다고 진단했다.
대한항공은 지난해 12월에도 해당 노선 운행 중단을 검토했다가 도내 관광업계의 반발에 부딪혀 계속 운항키로 했다.
대한항공은 "적자 속에서 노선 활성화를 위해 노력해왔으나 더는 노선 유지가 어렵다"며 "앞으로는 김포 또는 부산 노선을 거쳐 제주로 올 수 있도록 유도하는 등 관광업계,도민과 협력해 상품 다양화를 위해 노력하겠다"고 밝혔다. [제이누리=양성철 기자]
