제주도 부근 바다 속에서 해저 분화구가 발견됐다. 국내 처음이다. 크기만 축구장 16.5배에 달하는 거대한 웅덩이 형태로 존재하는 것으로 조사됐다.
육상에 존재하는 성산일출봉이 제주 부근 바닷속에 웅장한 장태로 존재하고 있는 것이다.
국립해양조사원은 세계적인 화산섬으로 꼽히는 제주도의 바다 속에 화산 폭발의 증거인 분화구를 간직하고 있는 것으로 확인됐다고 1일 밝혔다.
해양조사원은 2007년 해양 조사를 통해 바다 속 거대한 웅덩이를 처음 발견했고, 지난해 이 웅덩이가 해저 분화구가 맞는지 규명하기 위해 해양물리·지질 등 과학적 조사와 잠수를 통한 생물학적 조사를 시행했다.
조사 결과에 따르면 해저 분화구는 서귀포시 표선항 남동방 4㎞ 부근, 제주에서 '금덕이초'로 유명한 해역에 존재한다.
규모는 남북 방향 약 660m, 동서 방향 약 430m에 달한다. 축구장 16.5배 크기의 거대한 웅덩이 형태로 최고 깊은 곳은 64m 정도다.
중력이상치는 태평양 등에서 발견된 해저 분화구와 유사한 값을(-30mgal~100mgal) 보이며, 용암이 흘러내린 흔적과 투물러스(Tumulus·내부에 있는 용암이 굳은 표면을 부푼 빵 모양으로 들어 올려 만든 구조) 지형이 발견됐다.
또 지층탐사, 해저퇴적물 분석 등의 조사도 병행해 황놀래기, 자리돔, 감태, 항아리해면 등 다양한 해양생물도 확인했다.
해양조사원은 해저 분화구로 최종 규명하기 위해 학계, 연구기관 등과 공동연구를 추진키로 한 뒤 국내외 학술지에 발표하고 이름 공모 등 우리나라에도 해저 분화구가 존재한다는 사실을 널리 알릴 계획이다.
해양조사원은 그동안 진행한 해저 분화구 조사 기록과 결과를 수록한 도첩을 발간했다. 도첩에는 잠수영상을 포함한 동영상이 첨부돼 있다. 도첩과 동영상은 해양조사원 홈페이지에도 올려 누구나 볼 수 있도록 할 예정이다.
해양조사원 관계자는 "이번 해저 분화구 발견으로 우리나라 해양에 대한 국민들의 관심을 높이고 해양의 중요성을 느끼게 되는 계기가 됐으면 한다"며 "앞으로도 해양조사를 통해 흥미롭고 국가적으로 가치 있는 해역을 적극 발굴할 계획"이라고 말했다. [제이누리=양성철 기자.뉴시스]
