위성 연구·개발부터 제조까지 모두 이뤄지는 대한민국 우주산업의 전초기지가 제주에 들어섰다. 한화 제주우주센터다.

제주도는 2일 오후 서귀포시 하원동 하원테크노캠퍼스에서 제주우주센터 준공식을 연다.

한화 제주우주센터는 민간 기업이 주도하는 위성제조 인프라로는 국내 최대 규모다. 축구장 4개 크기에 달하는 3만㎡(약 9075평) 부지에 연면적 1만1400㎡(약 3450평) 규모로 들어서는 제주우주센터는 최첨단 위성제조 기술이 집약된 '민간 주도형 위성 생산기지'다. 지하 1층·지상 2층으로 구성됐다. 

센터는 위성 개발·조립장, 위성기능 및 성능 시험장, 위성통합시험장 클린룸, 우주센터 통제실 및 우주환경시험장 제어실, 임직원 사무공간과 부대시설 등을 통합한 최첨단 위성제조 허브로 조성됐다. 이곳에서 내년부터 연간 최대 100기의 위성이 생산된다.

이를 위해 우주환경에서의 위성 성능을 검증하는 열진공(Thermal Vacuum) 시험, 근거리 안테나 성능을 측정하는 근접전계(Near-Field Range) 시험 등 필수 절차를 위한 시설을 정교하게 구축했다. 한화시스템은 향후 자동화 조립·제작 설비를 확충해 생산성을 단계적으로 보다 높여나갈 방침이다.

센터는 지구관측 위성으로 활용되는 'SAR(합성개구레이다) 위성' 중심으로 생산이 이뤄질 예정이다. 주·야간 및 악천후와 관계없이 지상을 정밀하게 촬영할 수 있는 SAR 위성은 기후 및 환경 변화 예측, 재난 감시, 자원탐사 및 안보 등 분야에서 광범위하게 사용되고 있어 다양한 부가 가치를 창출할 수 있을 것으로 한화시스템은 기대했다.

한화시스템은 2023년 1m급 해상도 SAR 위성의 성공적 발사 이후 0.5m와 0.25m급을 개발 중이다. 지구 상공 400㎞ 이하 초저궤도에서 15㎝(0.15m급)급 영상촬영이 가능한 초고해상도 'VLEO(초저궤도) UHR(초고해상도) SAR' 위성 개발을 진행하고 있다.

송성찬 한화시스템 우주사업부장은 "제주우주센터는 국내 기업이 순수 100% 민간 자본을 투자해 대한민국의 민간 우주산업 기여와 우주안보 실현을 시도한다는 점에서 큰 의의가 있다"며 "초정밀·고난도 기술을 집약해 구축한 최첨단 위성 연구·개발 및 제조시설인 제주우주센터에서 K-우주산업의 무궁무진한 기회와 가치를 창출해낼 것"이라고 말했다.

오영훈 제주지사는 "준공된 센터는 제주가 '뉴 스페이스의 심장'으로 다시 태어났음을 알리는 신호탄"이라며 "이제 제주에서 만든 위성이 제주 앞바다에서 우주로 올라가는 독자적인 공급망이 완성됐다"고 강조했다.

이어 "한화 제주우주센터의 '제조' 역량과 지난 9월 유치한 '한국형 위성항법시스템(KPS) 지상시스템'의 인프라가 결합해 하원테크노캠퍼스는 대한민국 우주산업의 핵심 거점이 될 것"이라고 덧붙였다.

도는 지역 경제와 일자리 창출에도 효과를 낼 것으로 기대하고 있다.

현재 도내 7개 우주 기업 및 기관에 근무하는 150여 명 중 약 60%인 89명이 제주 도민이다. '협약형 특성화고'로 지정된 한림공업고 졸업생 4명이 한화 제주우주센터에 채용되는 등 '교육-취업-정주'로 이어지는 지역 인재 양성의 선순환 구조가 될 것이라는 평가다.

도는 이번 제조 시설 구축을 발판 삼아 2026년부터는 우주산업의 부가가치를 극대화하는 '위성정보 활용(Downstream)' 분야로 영역을 확장할 계획이다.

제주도는 위성에서 수신한 데이터를 농업, 환경, 해양, 교통 등 다양한 산업에 접목하는 '위성정보 활용 클러스터' 지정을 정부에 건의하고, 제조부터 운영, 데이터 활용까지 아우르는 완결형 우주산업 생태계를 조성할 방침이다. [제이누리=양은희 기자]