제주~인천 뱃길 재개가 기약없이 미뤄지고 있다. 여객선 운항 중단 1년이 다 됐지만 화물선 대체 투입도 여전히 어려움을 겪고 있다.
16일 인천항만공사에 따르면 제주~인천 항로는 지난해 11월 여객선 운영사인 '하이덱스 스토리지'가 운항 면허를 반납한 이후 뱃길이 끊긴 상태다.
이 선사는 2021년 12월, 세월호 참사 이후 7년 8개월 만에 2만 7000톤급 여객선 '비욘드 트러스트호'를 투입했다. 그러나 잦은 고장으로 운항에 차질을 빚었고, 결국 2년 만에 선박을 매각하며 운항을 중단했다.
대체 선박을 찾으려 했으나 비슷한 선령의 중고 선박을 확보하지 못했고, 새로운 선박을 건조하는 데에는 3년 이상의 기간이 필요해 결국 운항 중단을 결정한 것으로 알려졌다.
인천항만공사는 대체 선사를 찾기 위해 노력했다. 하지만 낮은 사업성 등의 이유로 국내 선사들이 참여를 꺼린 것으로 전해졌다.
공사는 여객선 대신 화물선을 투입하기 위해 지난달 2일부터 2주간 공모를 진행했다. 그러나 응모한 선사는 없었다. 이는 화물선이 여객선 선석을 이용하는 경우 하역 장비 등이 부족해 불편을 초래할 것이라는 우려 때문이다.
장기간 운항이 중단되며 제주에서는 인천으로 직항 선박이 없어 불편이 커지고 있다. 인천에서도 항로 중단이 지속되며 물동량이 제주~목포 항로로 옮겨가 지역경제에도 부정적 영향을 미치고 있다.
인천항만공사는 "공모가 불발됐으나 화물선 도입 계획을 지속적으로 추진할 방침"이라고 말했다. [제이누리=김영호 기자]
