서귀포 원도심의 상징적 건물인 옛 관광극장이 행정 당국의 철거로 사라질 위기에 놓였다. 기습적인 철거 작업에 건축계와 문화계는 물론 시민사회에서도 비판의 목소리가 커지고 있다.
서귀포시는 지난 20일 중장비를 동원해 서귀포관광극장 야외공연장과 건물 외곽 철거에 들어갔다. 그러나 철거 소식이 알려지자 건축사와 시민들이 현장에 몰려 반대 의사를 밝혔고, 결국 공사는 일시 중단됐다. 이미 정면과 오른쪽 벽체 일부는 무너져 내린 상태다.
서귀포관광극장은 1963년 문을 열어 지역 첫 현대식 극장으로 자리 잡았다. 개관 이후 학예회와 웅변대회, 공연 등이 열리며 서귀포 문화의 중심지 역할을 해왔고, 작곡가 안익태 선생이 방문할 만큼 역사적 의미도 크다.
1993년 화재로 지붕을 잃었지만 '지붕 없는 극장'이라는 독특한 공간으로 재탄생해 시민들의 기억 속에 남아 있었다.
문제는 제주도의회가 2022년 공유재산 관리계획 심의에서 서귀포시의 부지 매입을 승인했을 당시 "신축 미술관 부지로 활용하되 서귀포 첫 현대적 극장이라는 역사성과 장소성을 보전할 방안을 마련할 필요가 있다"는 조건을 달았다는 점이다.
당시 사업비는 31억원 규모였다. 서귀포시는 이중섭미술관 확충 사업을 위한 부지로 관광극장을 편입시켰다.
그러나 이번 철거 과정에서는 이 같은 보존 조건이 제대로 고려되지 않았다는 지적이 이어진다.
홍명환 전 제주도시재생센터장은 "서귀포관광극장은 단순한 노후 건물이 아니라 원도심의 역사적 자산"이라며 "도의회가 분명히 보존 방안을 마련하라고 했는데도 행정이 이를 외면한 채 철거에 나선 것은 심각한 문제"라고 비판했다.
제주도건축사회 관계자도 "관광극장은 단순한 건축물이 아니라 서귀포 문화사의 중요한 장면을 담아온 공간"이라며 "행정이 앞장서 건축유산을 파괴하는 일은 중단돼야 한다"고 지적했다.
현재 시는 안전진단에서 E등급 판정을 받은 건물을 철거하고 미술관 신축 사업을 이어간다는 입장이다.
하지만 시민사회는 "역사성과 장소성을 지키라는 도의회의 조건을 무시한 처사"라며 반발하고 있다.
제주도와 시는 이날 건축계와 시민단체와의 면담을 예고했다. 서귀포관광극장이 문화유산으로서 보존될 수 있을지, 아니면 행정의 일방적 개발 논리에 따라 사라질지 귀추가 주목된다. [제이누리=김영호 기자]
