6·25 전쟁 당시 아내와 두 아들을 남겨두고 고향인 제주를 떠나 참전한 국군 전사자가 73년 만에 가족의 품으로 돌아갔다.
국방부 유해발굴감식단은 2012년 강원도 인제에서 발굴한 6·25전쟁 전사자 유해의 신원을 국군 제5사단 소속 고(故) 강윤식 일등중사(현 계급 하사)로 확인했다고 17일 밝혔다.
고인은 1922년 9월 제주도 서귀포시 성산읍에서 4남매 중 막내아들로 태어났다. 국군 제5사단 소속으로 '인제지구 전투'에 참전했다가 전사했다.
유가족에 따르면 당시 고인의 부모는 고구마와 보리 농사를 하며 살았는데 먹고 살기 힘들어지자 고인을 자녀가 없는 친척에게 양자로 보냈다.
1942년 현여매 씨와 결혼해 두 아들을 낳은 그는 6·25전쟁이 발발하고 낙동강 방어 전선이 구축되자 1950년 9월 제주에 있는 제5훈련소로 자진 입대했다.
제5사단에 배치돼 대구로 이동, 1950년 10월 '영남지구 공비토벌'에 참전해 북한군을 소탕하고 '횡성-포동리 전투', '태기산 전투'를 거쳐 1951년 4월 7일부터 '인제지구 전투'에 참전했다가 4월 27일 27세의 젊은 나이로 전사했다.
'인제지구 전투'는 중공군의 2월 공세를 물리친 국군과 유엔군이 반격작전을 펼치는 단계에서 국군 제5사단이 캔자스선으로 북진을 하던 중 북한군 제 6·12사단과 싸운 전투다.
캔자스선이란 1951년 서울 탈환 후 38선을 전술적으로 방어하기 위해 임진강-연천-화천저수지-양구-양양을 연결한 유엔군의 방어선을 말한다.
고인의 유해는 61년 만에 발견됐다. 2012년 4월 6·25전쟁 당시 다수의 개인호가 분포된 인제 박달고지 능선 일대에서 국유단과 육군 제12사단 장병 100여명이 경사면을 따라 발굴을 하던 중 고인의 오른쪽 넙다리뼈를 수습한 것이다.
고인의 증손자 강성문(23) 씨가 2021년 군에 입대한 뒤 유해발굴 사업을 알게 돼 아버지와 고모에게 유전자 시료 채취 동참을 권유한 것이 신원확인의 결정적인 계기가 됐다.
채취한 유가족의 유전자 시료와 고인의 유해 유전자를 정밀 분석해 가족관계가 확인됨에 따라 유해 발굴 9년 만에 신원을 확인할 수 있게 됐다.
고인의 신원이 확인되었다는 소식에 손자인 강철진(54) 씨는 "해군 부사관으로 월남전에 참전하신 아버지께서 할아버지 유해를 한평생 기다리다 눈을 감으셨는데 이제라도 찾게 돼 다행"이라고 말했다. [제이누리=이주영 기자]
