코로나19 이후 내국인 관광객들이 몰렸던 제주 관광업계에 하반기 들어 먹구름이 드리워지고 있다. '특수 호황'을 누렸던 골프장 내장객 마저 감소세로 돌아섰다.
고물가·고금리·고환율 등 '3고'(高) 위기에 더해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산 우려가 현실이 되면서 관광업계에 위기감이 고조되고 있다.
18일 제주도관광협회에 따르면 지난 4월 18일 사회적 거리두기가 전면 해제된 이후 국내여행 수요가 제주로 몰리면서 5월에는 130만6537명(일평균 4만2146명)이, 6월에는 126만8002명(일평균 4만2266명)의 관광객이 제주로 입도했다. 하루 평균 4만명 넘는 관광객이 매일 제주를 찾은 것이다.
하지만 이달 여름 성수기 들어 오히려 관광객이 줄어드는 기현상이 벌어지고 있다.
이달 제주를 찾은 관광객은 지난 17일 기준 63만6063명이다. 하루 3만7415명이 제주를 찾고 있다. 7월 첫째 날 하루 4만명 넘는 관광객이 찾은 뒤 줄곧 3만명대의 입도 관광객 수를 기록하고 있다.
김의남 제주도관광협회 제주종합관광안내센터장은 "이달에도 하루 평균 4만명대의 관광객이 꾸준히 들어올 것이라 예상했다"면서 "하지만 입도 관광객이 지난달 중순부터 전반적으로 완만한 하향 곡선을 그리며 현재 3만명 후반대로 떨어졌다"고 설명했다.
관광업계는 경제 위기와 코로나19 재확산을 원인으로 지목하고 있다.
고유가 등으로 항공권 가격이 오르면서 4인 기준 김포∼제주 왕복비용이 100만원을 훌쩍 넘을 뿐만 아니라 렌터카 비용 역시 만만치 않기 때문이다.
7월 말 극성수기 비행깃값은 보통 1인당 왕복 30만원 수준이다. 렌터카 비용은 카니발을 빌리는 데 5박 6일에 160만원 수준이다. 4인 가족 휴가비를 보면 교통비로만 200만원 가까이 드는 셈이다.
사실상 제주 여행을 포기하는 가족은 물론 배편을 이용해 자차를 몰고 제주로 오는 관광객들도 늘고 있다.
코로나19로 인한 예약 취소 사례도 등장하고 있다.
4∼5성급 호텔은 80∼90％ 예약이 꾸준히 이어지고 있으나 단체관광을 받는 3성급 미만의 경우 예약취소 사례가 1∼2건씩 발생하거나 취소 문의가 들어오고 있다.
이와 함께 코로나19 특수에 줄곧 성장세를 이어가던 제주도내 골프장마저 내장객 감소세로 돌아섰다.
18일 제주도의 '2022년 골프장 내장객 현황'에 따르면 지난 5월 도내 골프장 내장객은 30만5405명으로 지난해 같은 기간 33만6501명보다 9.2%(3만1096명) 줄었다.
월 단위 골프장 내장객이 전년보다 감소한 것은 올 들어 지난 5월이 처음이다.
특히 도외 및 외국인 골퍼(20만633명)가 지난해 같은 기간(22만8254명)보다 12.1% 줄어들었다.
골프업계에서는 이달 들어 다른 지역공항 국제선 재개가 잇따르면서 동남아 등 해외로 골프수요 유출이 이어졌고, 도내 골프장들의 이용료 인상 역시 자체 수요 이탈을 부추긴 것으로 보고 있다.
여기다 무사증(무비자)이 풀리며 재개된 전세기 관광도 타격을 받고 있다.
제주지역 여행사 몇 곳이 함께 오는 9월부터 12월까지 한 달에 한 차례씩 추진하려던 베트남 전세기 관광상품이 최근 취소됐다.
코로나19 재확산은 물론 비행기 임대 비용이 50％ 가까이 늘어나면서 고객 모집에 어려움을 겪는 것이다.
더욱이 코로나19 위기가 가을까지 이어진다면 오는 10월 필리핀 전세기 유치계획도 차질이 빚어질 것으로 보인다.
제주의 한 여행사 대표 K씨는 "거리두기가 풀리면서 한동안 여행업체가 바빠졌는데 코로나19 재확산 불안감 때문에 단체 관광을 꺼리기 시작한다"며 "수학여행은 주로 가을에 오는데 코로나가 지속해서 확산하면 수학여행부터 취소가 된다. 벌써 가을 예약 취소를 고민하는 실정"이라고 말했다.
그는 "개별 여행객은 코로나19 기간에도 제주를 많이 찾았다. 문제는 단체관광의 회복 여부인데 상황이 계속 이어진다면 올 하반기 제주 관광이 어려워지지 않을까 우려된다"고 말했다.
일각에서는 상반기 입도 관광객이 682만6468명으로 잠정 집계된 만큼 올해 1400만명 넘는 관광객이 제주를 찾을 것이라고 기대하고 있다.
하지만 일부는 1300만명을 간신히 넘길 것이라 예상하기도 한다.
과거 제주의 연간 누적 관광객은 2018년 1431만3961명, 2019년 1356만4명, 2020년 1023만6445명, 2021년 1200만8437명 등이다.
외국인 관광객이 제주를 다시 찾기 시작하고 본격적인 여름 휴가철에 들어서는만큼 코로나19 이전 수준에 가깝게 회복할 것으로 기대했던 제주 관광업계의 근심이 커지고 있다. [제이누리=이주영 기자]
