다중이용시설의 방역패스 적용 중단이 예고되는 등 위드코로나 체제 전환이 이뤄지자 외국인 관광객의 제주도 무사증(무비자) 입국도 재개돼야 한다는 주장이 제기됐다.

제주상공회의소와 제주도관광협회는 28일 호소문을 내고 정부에 글로벌 관광경기 회복과 위드코로나 전환에 대비한 선제적 주문을 요구하고 나섰다.

대안으로는 ▲무사증(무비자) 재개 ▲국제선 조속 취항 ▲외국인 관광객 입국시 자가격리 해제 등이다.

무사증 입국 제도는 제주특별법에 따라 법무부 장관이 정해 고시하는 국가의 국민을 제외한 외국인이 관광 또는 방문 목적 등으로 입국하고자 하는 경우 30일에 한해 사증 없이 입국이 가능하도록 한 것이 골자다.

제주도는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 전국적으로 확산되자 2020년 1월29일 정부에 무사증 일시 중단을 요청한 바 있다.

이에 법무부는 같은해 2월4일 오전 0시를 기해 무사증 입국 제도를 일시 중단했다.

이는 2002년 제도 도입 이후 18년만에 처음 있는 일이었다.

이후 코로나19 확산이 지속되면서 무사증 입국 재개도 2년이 넘도록 이뤄지지 않고 있다.

무사증 입국 제도가 일시 중단된 이후 제주를 찾는 외국인 관광객의 발길은 사실상 끊겼다.

지난해 제주를 방문한 외국인 관광객은 4만8278명으로, 코로나19 발생 이전인 2019년 한해 172만6132여명과 비교하면 97% 줄어들었다.

제주상의와 관광협회는 "위드코로나 전환과 트래블버블 확대에 대한 기대심리로 미국과 영국, 호주 등 OECD 국가 등에서 관광객을 본격적으로 유치하기 위한 준비가 가속화되고 있다"면서 "완전한 격리 해제를 계획하고 있는 국가부터 신속항원검사로 해외 입국자에 대한 격리를 대체하는 등의 단계적 여행 회복을 위한 발 빠른 움직임이 다양하게 이뤄지고 있다"고 설명했다. 

이어 "위드코로나 전환에 대비한 선제적 준비가 이뤄지지 않을 경우 지역상권과 국외 여행업, 운송업, 숙박업, 외화 가득률이 94%에 달하는 외국인 전용 카지노와 면세점의 개점휴업은 장기화 될 수밖에 없다"면서 "정부 차원에서 무사증 재개와 국제선 조속 취항, 외국인 관광객 입국에 따른 자가격리 해제가 조속히 병행돼야 한다"고 주장했다.

양문석 제주상공회의소 회장은 "제주경제의 중심인 관광산업 중 그 핵심인 외국인 전용 카지노와 면세점 등이 빠르게 침몰하고 있다"며 "이제 실체적 생존 차원에서 정부 차원의 정책적 판단이 시급히 이뤄져야한다"고 강조했다.

부동석 제주관광협회 회장은 “모든 정책은 시점이 매우 중요하다. 현재 외국 등에서는 관광객을 유치하기 위한 움직임이 정부 차원에서 준비되고 있다"며 "국경이 허물어지기 시작하면 글로벌 경쟁에서 뒤처질 수밖에 없다. 지금부터 선제적으로 준비해야 할 시점”이라며 정부의 적극적인 입장을 촉구했다. [제이누리=이주영 기자]