크롬턴 존 레슬리 미국 텍사스 A&M 주립대학교 교수가 22일 오전 제주도청을 방문, 원희룡 제주지사를 예방하는 자리에서 이같이 밝혔다.

K-Felloeship 프로그램 초청에 의해 한국을 방문한 존 레슬리 교수는 이 자리에서 "관광객 수가 티핑 포인트(tipping point)를 넘기면 자연보전이 어려우며, 관건은 관광의 질과 관광을 통한 소비의 이익이 도에게 돌아가야 한다"고 지적했다.

티핑포인트란 작은 변화들이 어느 정도 기간을 두고 쌓여, 작은 변화가 하나만 더 일어나도 갑자기 큰 영향을 초래할 수 있는 상태가 된 단계를 의미한다.

이에 원 지사는 "지금 제주는 중국 관광객 증가로 보존과 개발에 확실한 선을 그어야 하고, 난개발과 부동산 매매는 억제하지만 개발 가능성 지역은 개발해 나가고 있다"고 설명했다.

원 지사는 또 “제주도는 관광객 편의를 위한 공항, 항만, 교통, 와이파이 등 기반시설을 구축하고 생태관광으로의 전환을 추진하겠다”고 말했다.

존 레슬리 교수는 뉴질랜드 크라이스트처치를 방문했던 경험담을 통해 조언을 계속했다.

레슬리 교수는 중국 북경에서 관광객들이 뉴질랜드를 방문하면 호텔, 쇼핑, 식당 등 모든 시설을 중국인이 운영하는 중국기반 중심의 관광이 되어 여기서 발생하는 모든 관광수입이 빠져나가고 있다고 지적했다.

그는 "제주도는 호텔보다는 B&B(Bed and Breakfast)를 키워 나가야 하고, 제주의 게스트하우스(Guest House)가 다른 지역에 비해 저렴하게 이용 가능하기 때문에 게스트하우스를 통해 독특한 제주를 경험 할 수 있도록 하는 것이 필요하다"고 말했다.

레슬리 교수는 "자연은 스테레스를 감소시켜주며, 병원 옥상의 자연 정원 또는 치과 천정의 자연 풍경 등 실험을 통해 자연이 우리 몸의 스트레스를 생물학적으로 어떻게 해소하는지 증명이 됐다"며 "제주가 가진 자연과 열린공간(open space)의 효과를 활용한 홍보 정책이 필요하다"고 말했다.

그는 공급을 제한하여 수요를 높게 만드는 방법을 소개했다. 뉴질랜드의 트레일 정책은 많은 수의 트레일 보다 소수의 트레일 개방으로 비싼 가격과 소비자들의 소비 심리 욕구를 자극한 예를 들어 제주도 관광산업도 공급을 제한해 가격을 높이는 정책이 필요하다고 제안했다.

존 레슬리 교수는 영국 태생이나 미국에서 석사 박사 과정을 마치고 미국 TEXAS A&M UNIVERSITY 종신교수로 재직중이다.

 ‘레크레이션, 여가 관광학’에 미국 및 세계적으로 유명하며, 공원‧여가분야에서 다수의 세계적인 논문과 책을 저술했다. 조지 H. W 부시 대통령상 및 전미레크레이션공원협회(NRPA) 상을 수상하는 등 글로벌 인지도가 상당한 인물이다. [제이누리=이재근 기자]