제주 방문 관광객 1000만 시대가 눈앞에 다가왔다. 이달 현재 제주방문 관광객이 900만명을 넘어서 1000만명 달성이 초읽기에 들어갔다.
제주도에 따르면 지난 24일까지 제주를 찾은 관광객은 901만4865명이다. 이는 지난해 같은 기간 805만6236명보다 11.9% 증가한 것이다.
지난해 돌파시점인 11월29일보다도 한 달 이상 앞당겼다. 이 같은 추세라면 12월 초순에 1000만 명 고지에 무난히 올라설 것으로 예상되고 있다.
지난해 최종 연간관광객은 969만1000명으로 1000만명에는 미치지 못했다. 현재와 같은 추세가 지속된다면 올해에는 내수경기 침체와 중국의 여유법 시행에도 불구하고 1000만명을 넘어 1050만명에 이를 것으로 전망되고 있다.
올해 1000만 관광객은 특히 12년 전 기록에 비하면 2.5배에 이르는 경이적 기록이다.
2001년 제주를 찾은 내외국인 관광객은 419만명이었다. 이후 2004년까지 400만명대를 지속하다 2005년 500만명대에 들어서 2007년까지 그 흐름이 유지됐고, 2009년 652만명까지 치고 올랐다.
두드러진 증가세를 보이기 시작한 것은 2010년. 그해 757만명을 기록한데 이어, 2011년에는 874만명, 그리고 지난해에는 969만명을 기록했다.
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010년 이후부터 연간 13%의 증가세를 보였다. 특히 최근 3년사이 외국인관광객은 70-80%대의 높은 증가율을 보였다. 올해에도 내수경기 침체 등의 부정적 요인에도 불구하고, 내국인 관광객은 4.9%, 외국인 관광객은 무려 44.6%의 증가율을 보였다.
결국 제주행 외국인 관광객은 지난 15일 사상 처음으로 200만명을 돌파했다. 중국인 관광객 증가세에 힘입은 수치다.
도는 이에 따라 제주도관광협회·제주관광공사와 공동으로 국내·외 제주 관광홍보사무소를 중심으로 시장에 대한 모니터링을 강화하는 한편 현장 마케팅을 적극적으로 펼쳐나갈 계획이다.
강승수 제주도 문화관광스포츠국장은 "1000만명 관광시대의 개막은 관광제주에 있어 매우 의미있는 일"이라며 "앞으로 지속적인 관광객 유치를 위해 국내시장 뿐만 아니라 해외시장에서의 홍보마케팅을 더욱 강화해 나가겠다"고 말했다. [제이누리=김영하 기자]
