보육교사를 구하지 못해 문을 닫을 뻔한 제주 추자도 어린이집이 간신히 보육교사를 구해 폐원 위기를 벗어났다.

12일 제주도에 따르면 추자도 추광어린이집이 보육교사를 구하지 못해 문을 닫을 처지에 놓였다가 간신히 보육교사를 충원했다.

제주도는 신규 보육교사가 보수교육을 이수할 때까지 육아종합지원센터 대체교사를 파견해 보육공백을 메꾸고 있다.

1996년 개원한 추광어린이집은 원장을 포함해 3명의 보육교사가 지역사회에서 유일한 어린이집을 이끌어왔다. 하지만 올해 2월 말 보육교사 2명이 다른 지역으로 이사해 원장 1명만 남게됐다.

이에 어린이집은 지난해 10월부터 후임 교사를 모집했지만 도서지역 근무 희망자를 찾지 못해 불가피하게 학부모들에게 휴원 계획을 통보할 수밖에 없었다.

보육 관련 자격증이 있는 보육교사 외에는 어린이집에서 아이를 돌볼 수 없도록 한 보건복지부 지침에 따라 3월이 되면 강제 휴원할 수밖에 없는 처지였다. 휴원 1년 후에는 폐원 절차에 들어가게 된다.

추자도에는 5세 이하 아이가 현재 6명(영유아 1명 포함)이 있지만 어린이집이 문을 닫을 위기에 놓이면서 부모들의 걱정이 컸다.

육아 문제에 직면한 학부모들은 제주도청 누리집(홈페이지) ‘도지사에게 바란다’에 "이 작은 섬에서 어린이집 폐원만큼은 막아보고자 여러 방면으로 알아보고 있지만 당장 개학을 앞둔 상황에서 맞벌이 부부가 어떻게 이 사태를 해결해야 할지 발만 동동 구르고 있다"는 글을 올렸다.

그러면서  "섬 지역 특수성을 고려해 보육교사 자격증이 없더라도 범죄 이력이 없고 아이들 진정으로 돌보고 사랑하는 마음이 있다면 어린이집에서 보육 활동을 할 수 있도록 제도를 개선해 달라"고 건의했다.

다행히 추자도 이주민 중 자격증을 소지한 보육교사가 지원해 폐원은 피했다. 하지만 도는 주거 문제 등으로 반복될 수밖에 없는 구인난을 해소하는 등 후속 대책을 마련하기로 했다.

제주도는 이에 따라 도서지역 특수지 근무수당을 신설해 추자도와 우도 어린이집 보육교사의 처우를 개선하기로 결정했다. 도서지역 특수지 근무수당은 다음달부터 1인당 월 40만원씩 지원된다.

강인철 제주도 복지가족국장은 “아이를 키우는 부모의 사회적 활동을 원활하게 지원하기 위해 도 보육사업 예산집행 지침을 개정하고 대응책을 신속하게 마련했다”며 “제주 어디서나 보육공백이 발생하지 않도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

제주부속 유인도 가운데 우도에는 우도어린이집이 운영 중이다. 가파도에는 원생이 없어 어린이집이 없다.

추자도 인구는 2014년 2063명, 2020년 1677명, 2021년 1586명, 2022년 1574명으로 해마다 줄고 있다. 만 5세 미만 아이는 2022년 22명에서 지난해 14명에 이어 올해는 6명에 불과하다. [제이누리=양은희 기자]