제주공항의 대형항공기 착륙료 감면율이 확대될 것으로 보인다. 국토교통부와 한국공항공사는 이를 통해 제주를 오가는 국내선 좌석난이 해소될 것으로 보고 있다.

국토교통부와 한국공항공사는 제주공항과 김해공항의 국내선 좌석난 해소를 위해 일반적으로 좌석 270석 이상, 100t 이상의 대형항공기에 대한 착륙료 감면을 현 10%에서 20%로 확대할 계획이라고 8일 밝혔다.

감면율 확대는 약 6개월간 시범운영되고 이후 성과를 평가, 연장여부와 감면율 추가확대 등이 결정된다.

국토부에 따르면 제주공항 국내선의 경우 2013년 이후 2017년까지의 5년 평균 여객 증가율이 11.3%에 달한다. 국내선 평균 탑승률의 경우는 2013년부터 꾸준히 증가해왔다. 2013년 82..6%의 탑승률을 보이던 것이 2014년 84.1%, 2015년 85.7%, 2016년 89%에 달했다. 지난해에는 90.2%를 기록하며 탑승률이 90%대를 넘어섰다.

이런 상황 속에서 제주공항은 시설용량 역시 포화상태에 이르러 노선 신설 및 증편을 위한 슬롯(시간당 항공기 이착륙 횟수) 확보가 여려운 상태다.

게다가 제주공항의 경우 활주로 활용률이 지난해 97.3%를 기록했다. 전국 최고 수준이다. 여객터미널의 경우는 수용능력을 이미 넘어선 상태다. 지난해 여객터미널의 활용률은 121.8%를 기록했다.

이러한 상황을 타개하기 위해 제주2공항 건설이 추진되고 있지만 완공이 되기까지는 상당한 시일이 걸릴 것이라는 게 국토부의 예상이다.

국토부와 공항공사는 이에 따라 대형항공기의 투입을 유도, 좌석난 문제를 해소한다는 방침이다. 한국공항공사는 2016년 9월부터 제주와 김해공항을 운항하는 100t 이상의 대형항공기에 대해 착륙료를 10% 감면해주고 있다.

공항공사에 따르면 그 결과 대형항공기 운항이 김해에서는 13.1%가 증가했고 제주에서는 23.3%가 증가했다. 덕분에 연간 공급좌석은 92만석이 증가했다. 그러나 대형항공기 운항이 증가하긴 했지만 제주의 경우 아직도 소형항공기의 운항비중이 90%로 높다.

국토부와 공항공사는 일단 착륙료 감면의 효과가 확인된 것으로 판단, 감면율을 현행 10%에서 20%로 확대한다는 계획이다.

국토부와 공항공사는“ 소형항공기의 경우 착륙료가 대형항공기에 비해 현저히 낮다”며 “ 때문에 항공사들이 대형항공기의 투입에 소극적인 측면도 있다”고 지적했다. 소형항공기와 대형항공기의 경우 최대 67만원 정도의 착륙료 차이가 생기는 것으로 파악되고 있다.

때문에 감면율이 확대되면 항공사들이 대형항공기 투입을 보다 적극적으로 검토할 수 있을 것이란 전망이다.

주현종 국토교통부 항공정책관은 “제주의 경우 단기간에 기반시설을 확충하기 어렵다”며 “단기적으로는 대형기 투입을 통한 공급 좌석량을 최대한 확보하겠다. 중장기적으로는 신공항 건설을 차질없이 추진해 충분한 기반 시설 확보에 만전을 기하겠다”고 말했다. [제이누리=고원상 기자]