연꽃이 수년째 사라진 제주시 애월읍 하가리 연화지(연화못)에서 내년에는 아름다운 연꽃을 만날수 있을 것으로 보인다.
16일 제주도에 따르면 지난 1월부터 관련 전문가 진단, 지역주민 의견 수렴 등을 거쳐 다음달부터 '연화못 습지 생물 서식 환경 개선 사업'이 본격적으로 추진된다.
제주시 애월읍 하가리 1569-2번지 1만1000여㎡ 규모의 연화지는 7∼8월이면 아름다운 연꽃이 펴 1만1000여㎡의 너른 연못을 뒤덮어 시민들의 발길이 끊이지 않던 곳이다. 연화지에는 다양한 식생 외에 육각정, 산책로 등도 갖춰져 있다.
하지만 2021년 무렵부터 연꽃이 피지 않고 서서히 죽어가 현재는 녹조로 뒤덮여 있다.
제주도는 연화지 수심이 연꽃이 잘 자랄 수 있는 적정 수심 50㎝를 벗어난 점을 꼽았다. 또 생태계 교란종으로 불리는 붉은귀거북(청거북) 등이 서식하면서 연꽃이 제대로 자생하지 못하는 것으로 보고 있다.
이에 도는 연화지 수위를 조절할 수 있는 수문을 설치하고 생물 서식 상황 등을 관찰하는 등의 사업을 추진한다. 또 연화지 일부 구간에는 연꽃도 새로 심을 예정이다.
제주도 관계자는 "연못 수심을 측량했더니 1.5m 정도였는데 우기 등에 불어난 물을 배출하지 못한 탓으로 보인다"며 "올해 공사를 마치면 내년에는 마을 주민과 방문객들이 다시 연꽃을 볼 수 있도록 노력할 것"이라고 말했다. [제이누리=양은희 기자]
