메르스 여파로 제주신라호텔의 '영업중단' 결단을 내렸던 이부진 호텔신라 사장이 이번엔 중국 관광객 유치에 직접 팔을 걷어 부쳤다.
30일 제주신라호텔 등에 따르면 이날 이부진 호텔신라 사장과 HDC신라면세점 공동대표인 양창훈 아이파크몰 사장, 한인규 호텔신라 부사장 등 HDC신라면세점 경영진은 중국 상하이와 북경 현지에서 중국 최대 여행사인 CTS(China Travel Service)와 CYTS(China Youth Travel Service)의 최고 경영진과 연쇄 회동을 했다.
신라호텔에 따르면 메르스 여파로 중국인 관광객 감소로 관광업계가 경영위기를 맞고 있는 상황에서 제주 등 관광산업의 어려움을 극복하는 데 힘을 보태기 위한 것이다.
이들은 CTS의 쉐샤오강(薛晓岗) 총재를 만난 자리에서 "최근 한국에서 메르스 확진자가 거의 발생하지 않는 등 상황이 진정되고 있다"며 "여름 휴가객이 많은 7, 8월에 다양한 한국 여행 상품을 개발하는 등의 노력으로 중국 관광객이 다시 한국으로 발걸음을 돌릴 수 있도록 도움을 달라"고 요청했다.
쉐샤오강 총재는 "메르스에 대한 우려로 중국인들의 한국 방문이 많이 줄어든 게 사실"이라며 "한국에서 메르스가 진정세에 접어들고 있기 때문에 조만간 중국 관광객 한국행이 회복될 것으로 본다. 한국에서 쇼핑, 문화, 관광을 함께 할 수 있는 맞춤형 관광상품을 개발해 한국 관광의 매력도를 높이도록 적극적으로 지원하겠다"고 화답했다.
이들은 또 CYTS을 방문해 까오즈췐(高志权) 부총재과 면담하고 한국 관광을 위해 적극적인 지원과 협조를 당부했다.
이뿐 아니라 중국 국가여유국(國家旅游局), 외교부(外交部)도 방문해 중국인 여행객들의 한국 방문을 확대해 줄 것을 요청하는 등 적극적인 중국 관광객 유치 활동을 벌였다.
이번 HDC신라면세점 최고 경영진의 중국방문은 메르스 여파로 6월에만 약 10만 명에 이르는 중국인 관광객들이 제주를 포함, 한국 여행을 취소하는 등 관광산업 침체의 골이 더욱 깊어지고 있는 상황에서 침체한 관광시장 피해를 돌파할 수 있는 뜻깊은 행보로 평가되고 있다.
이부진 사장은 지난 18일 메르스 141번 환자가 제주신라호텔에 다녀갔다는 사실을 통보받고, 하루 3억원 상당의 예상 매출 손실에도 이달 30일까지 영업을 중단하기로 했다. 호텔은 7월 1일부터 다시 개장한다. [제이누리=김경미 기자]
