목숨을 잃은 안산 단원고등학교 학생들을 많은 사람들이 내 아이처럼, 한 가족처럼 아파하는 모습을 보면서 가정에 대해 다시 한 번 생각하게 되었다.

“가정이란 무엇일까?”

우리의 경제가 빠르게 발전하고 급변하는 불안정한 사회 속에서 가장 많은 변화를 겪은 것은 가정이라고 생각한다.

결혼, 육아, 보육 등의 어려움은 우리사회의 복지시스템도 달라지게 하였고, 가정해체 현상은 많은 요보호 아동과 한 부모가정, 조손가정이 생겨나게 하였다.

가정해체 문제만이 아니더라도 경제활동의 패턴들이 다양해지면서 기러기아빠와 같은 분거가족의 형태도 증가하고 있다.

이러한 가정의 변화 혹은 해체는 곧 우리 아이들의 양육환경을 불안하게 한다. 특히 가정의 해체로 인해 발생하는 요보호아동은 우리 사회의 큰 문제로 대두되고 있다.

그래서 정부와 지자체에서는 요보호 아동의 건강한 성장을 위해서 다양한 대책을 마련하고 있다. 그 중에 하나가 가정위탁보호 이다.

가정위탁보호는 부모의 학대, 방임, 질병, 기타 사정으로 친가정에서 아동을 양육할 수 없는 경우, 일정기간 위탁가정을 제공하여 아동을 보호, 양육함으로써 적합한 가정안에서 건전하게 성장할 수 있도록 도와주고, 친가정이 가족기능을 회복할 수 있도록 지원하는 제도이다.

가정위탁보호는 가정이라는 사랑의 울타리 안에서 아이들이 건강하게 성장할 수 있도록 도와주고 있는데, 가정에서 받은 상처를 가정에서 치료하는 것이 가장 큰 장점이다.

아이들이 위탁가정에서 보호받고 있는 동안 친가정에서는 가정의 기능을 회복할 수 있고, 친가정이 회복했을 때 아이들이 원가정으로 돌아옴으로 가족해체를 방지 할 뿐만 아니라 건강한 가정으로 다시 태어나는 것이다.

이에 가정위탁보호는 지역사회 공동체에서 아동들을 함께 보호한다는 의미에서 높게 평가받으며 ‘가정’이라는 울타리 안에서 보호되기 때문에 아동들이 좋은 환경에서 건강하게 성장할 수 있다.

이처럼 가정의 문제를 가정의 힘으로 해결하는 가정위탁보호는 2003년부터 현재까지 전국 시•도 17개소가 운영되고 있으면 도내에는 275세대 가정에서 340여명의 아이들이 보호받고 있다.

우리사회의 가정의 모습은 앞으로 계속 변화 할 것이다. 그 안에서 발생하는 요보호아동의 양육과 가족해체 등 다양한 문제에 대해서 우리가 함께 해결해야 할 의무와 책임이 있다.

그런 의미에서 지역사회 안에서 서로가 우리 아이들의 부모님이 되어 함께 양육할 수 있는 가정위탁보호는 큰 의의를 지니고 있다.

‘가정’이라는 울타리 안에서 우리 아이들이 정서적인 안정과 보호가 이루어질 수 있도록 가정위탁보호에 대한 모두의 따뜻한 관심과 사랑이 필요 할 때이다.