'플라스틱 제로'라는 말을 들으면 언뜻 드는 생각이 '플라스틱을 아예 없애겠다는 것인가? 그게 현실적으로 가능한가? 말도 안되는 소리아닌가?'하는 의구심을 가지는 경우가 종종 있다. 맞는 말이다. 우리 일상생활에서 플라스틱을 없애고 살아갈 수는 없다. 그럴러면 정말 플라스틱이 발명되기 전인 1800년대의 삶으로 돌아가야 하는 것이다. 지난 2월 24일 ‘플라스틱 제로 섬 제주 범도민 추진위원회’가 출범되었다. 이날 출범식에서도 거론되었지만 ‘플라스틱 제로’의 의미는 우리가 쓰고 버리는 플라스틱이 환경에 미치는 부정적인 영향을 제로로 만들겠다는 도정의 의지를 표명한 것이다. 무분별하게 버려지는 플라스틱은 바람과 물을 따라 흘러가면서 최종적으로 해양에서 부유하게 되고, 결국 해양생태계에 치명적인 악영향을 미친다는 점은 잘 알려진 사실이다. 일회용컵을 예로 들면, 아무렇게나 길거리에 두고 떠난 컵들은 사람들 발에 치이면서 부서지고 깨져서 작은 조각이 되고, 바람에 굴러다니면서 미세플라스틱으로 변모하게 된다. 그렇기 때문에 일회용컵 보증금제도나 다회용컵 사용 운동 등이 환경적으로 중요한 의미를 가지게 되는 것이다. 재활용산업을 강화하는 것도 같은 맥락이다. 재활용
1900년대 초 플라스틱의 발명은 인류의 삶에 무한한 편의성을 제공하는 획기적인 변화였다. 우리 주변을 둘러보면 플라스틱이 없는 생활을 상상할 수조차 없을 것이다. 아침에 눈을 뜨면 휴대폰을 들어 시간을 보고, 플라스틱 칫솔로 양치질을 하고, 플라스틱 용기에 들어있는 샴푸로 머리를 감고, 플라스틱 소재인 옷들을 챙겨입은 후 출근길에 나선다. 그런 이후에서 수없이 많은 플라스틱 물건들을 만지고 이용하는게 당연한 일상인 것이다. 최근 ‘플라스틱 시대(플라스틱의 역습, 어떻게 대처할 것인가?(저자 이찬희)’라는 책을 읽게 되면서 평소 무심코 사용하던 플라스틱에 대한 경외심과 동시에 플라스틱에 대한 무서움을 다시한번 느끼게 되면서 주변을 돌아보게 되었다. 수심 1만미터가 넘는 심해에서도 발견되고, 매년 바닷새 100만마리와 바다거북 10만마리가 플라스틱 조각을 먹고 죽고 있으며, 인간이 버린 쓰레기로 피해를 보는 해양생물은 267종에 달한다고 한다. 이게 너무 먼 얘기라면, 걸어다니면서 고개만 살짝돌려도 드문드문 커피컵, 봉지같은 플라스틱 쓰레기가 보이면 눈살을 찌푸릴 수 밖에 없을 것이다. 지난 해 발표된 자료에 따르면, 2020년 제주의 플라스틱 폐기물 발생량은