이지훈 제주시장이 언론과의 정면대결을 선언하고 나섰다. 취임과 동시에 제기된 특혜의혹에 대해 법적 대응을 선언하는 등 “일전을 불사하겠다”는 입장이다.
제주지역 일간지인 <제민일보>가 제기한 의혹을 둘러싸고 치열한 공방전으로 이전되는 양상이다.
민선 6기 원희룡 도정의 첫 제주시장으로 임명된 이지훈 시장은 14일 오후 SNS네트워크인 페이스북을 통해 "제민일보와의 일전 선언합니다! 우리 2천여 제주시 공직자들의 자존심을 지키기 위해서라도. 이번만이 아니라네요. 전임시장 초기에도 이랬답니다. 제민일보 창간에 나름 기여했던 저로서는 할 말이 없을 정도입니다"며 정면대응 방침을 천명했다.
페이스북 메시지는 또 이어졌다. ‘가스판매업자’란 거친 표현까지 동원하면서 그는 <제민일보> 사주를 공박하는 한편 해당 언론으로부터 “수많은 공직자들이 횡포에 시달렸다”고 지적했다. “취임사에서 전투가 벌어질 때는 맨 앞에서 싸우겠다고 약속했는데, 이제 그 약속을 지키겠다”는 비장한 각오도 그는 밝혔다.
이 시장은 이에 앞서 14일 공식 자료를 통해 특혜의혹을 보도한 해당 언론에 맞서 "제민일보의 연일 계속되는 기획기사가 모욕적이고 명예훼손적일 뿐만 아니라, 사실관계도 제대로 확인하지 않은 일방적이고 편파적인 내용으로 일관하고 있다"며 “‘취임 초 길들이기’ 수준을 뛰어 넘는 ‘정치적인 의도’로 판단돼 더 이상 좌시할 수 없어 언론중재위 제소는 물론 민·형사상 책임을 묻겠다”고 밝혔다.
제주도감사위원회가 그의 특혜의혹에 대한 감사 방침을 밝히자 “환영한다”는 뜻도 밝혔다. 그는 "감사위가 철저하게 진실을 밝혀주기를 바란다"면서 "오히려 이번 감사가 제민일보가 제기한 의혹이 편파보도라는 사실이 밝혀지는 계기가 되기를 기대한다"고 밝혔다.
이 시장을 둘러싼 특혜의혹의 핵심에는 이 시장이 2010년 10월 비자림 인근의 제주시 구좌읍 평대리 3필지 1만265㎡ 부지 건축물이 자리잡고 있다. 이 시장이 야인이던 시절 법원 경매를 통해 매입한 후 이곳에 단독주택과 일반음식점을 신축하는 과정에서 조직적 특혜가 제공됐다는 주장이다.
이 시장은 2012년 6월 해당 부지에 단독주택(연면적96.87㎡)과 제2종 근린시설(연면적 51.34㎡) 건축신고를 했고 구좌읍사무소로부터 승인을 받았다.
<제민일보>는 2억8519만원에 낙찰받은 토지는 문화재지구로 지정된 비자림 인근에 위치해 있고, 상수도 공급이 여의치 않아 사실상 개발이 불가능한 곳이었음에도 건축허가가 이뤄진 것은 명백한 특혜라는 주장을 굽히지 않고 있다. 더욱이 시민단체인 제주경실련에서도 같은 의혹을 제기하며 철저한 조사를 촉구하고 있다.
제주시까지 나서 공식 해명자료를 내고 “적법한 절차이자 특혜는 없다”며 반박했지만 의혹은 여전히 사그라들지 않고 있다.
게다가 14일엔 인터넷언론인 <제주투데이>가 이 시장의 ‘불법영업’을 주장하며 논란에 더 불을 질렀다. 이 시장으로선 설상가상인 셈.
<제주투데이> 보도에 따르면 이 시장은 지난해 3월 '비자나무숲 힐링펜션'이라는 이름을 내걸고 펜션영업을 하면서 영업신고 등 행정절차를 이행하지 않아 ‘불법영업’ 논란이 또 튀어나왔다. 더욱이 이 시장은 개인블로그를 통해 모객을 하는 홍보의 글도 직접 올려 영업 자체를 부인할 수 없는 상황이 됐다.
그의 페이스북 페이지엔 ‘일전을 불사하겠다’는 그의 입장을 놓고 “제주시민으로서 지지한다” “속이 후련하다”는 지지의 글도 많았지만 “언론과 싸우면 시장 잘 하는 건가? 객기 부리지 말고 진짜 제대로 된 시장 역할을 하라”는 비판도 잇따랐다.
익명을 요구한 제주시 한 공직자는 "사실관계가 틀리다면 억울할 수 있겠지만 그렇다고 언론과 전투를 선언하는 취지가 '제주시 공직자들의 자존심을 지키기 위해'라는 건 좀 오버한 느낌"이라며 "엄연히 제주시정 문제가 아닌 시장 개인의 문제이지 우리 공직자와 연결된 문제는 아니다"고 불쾌한 뜻을 보였다.
제주도의 한 공직자도 “SNS 공간을 이용해 격한 표현으로 언론과의 전쟁을 밝히는 건 아무리 좋게 봐도 공직자로서의 자세와 품위와는 맞지 않는 것 같다”며 “과거 시민운동을 하던 시절의 태도와 발상을 서둘러 벗어나길 바란다”고 말했다. [제이누리=양성철 기자]
