지난 4·15 총선 과정에서 공직선거법 위반 혐의로 기소된 송재호 더불어민주당 의원 측이 검찰의 공소사실을 부인했다.

4일 오후 제주지법 형사2부(장찬수 부장판사) 심리로 열린 첫 공판기일에 출석한 송 의원 측 법률대리인은 "(피고인은) 혐의를 부인하며 무죄를 주장한다"고 말했다.

검찰은 송 의원이 4·15총선을 앞둔 지난 4월7일 제주시 민속오일시장에서 유세를 하면서 문재인 대통령에게 4·3 추념식에 참석해 4·3특별법 개정을 도민에게 약속해달라고 요청했다고 발언한 것을 허위사실 공표로 판단, 불구속 기소했다.

또 지난 4월9일 제주도선거관리위원회가 주관하는 한 방송사의 후보자 토론회에서 국가균형발전위원장 재직 당시 무보수로 근무한 것처럼 발언한 것도 역시 같은 혐의로 봤다.

이러한 발언 등으로 논란이 일자 송 의원은 '말 실수'라며 사과한 바 있다.

검찰은 이날 공판에서 "피고인이 마치 대통령에게 개인적으로 요청해 (4·3 희생자 추념식장에 대통령이) 참석한 것 처럼 왜곡해서 발언했다"면서 "이는 당선될 목적으로 특정인의 지지 여부 등을 허위로 공표한 것"이라고 밝혔다.

이에 대해 변호인 측은 차후 기일에 증거 신청 등 본격적인 법리다툼에 나설 뜻을 내비쳤다.

변호인은 "재판 기일이 임박해 선임돼 지난 2일에야 기록복사를 완료했다"면서 "다음 기일에서 상세한 의견을 밝히겠다"고 했다.

송 의원은 이날 오후 2시30분께 제주지법 앞에 모습을 드러냈다. 마스크를 쓰고 나타난 송 의원은 첫 재판을 앞 둔 심정을 묻는 취재진의 질문에 "검찰이 기소한 사건이니 성실하게 법정에 임하겠다"고 말했다.

그는 "이렇든 저렇든 제주도민과 유권자 여러분께 걱정과 심려를 끼쳐드려서 매우 송구하게 생각한다"면서 "성실하게 재판에 임해서 공정한 결과가 나오도록 하겠다"고 했다.

앞서 국회 법제사법위원회 소속 더불어민주당 박범계 의원이 송 의원을 향해 “민주당이 지키겠다”고 말해 논란이 일기도 했다.

박 의원은 지난달 30일 오후 제주상공회의소 국제회의장에서 열린 국가균형발전과 행정수도 완성 추진 토론회에 참석해 인사말을 하면서 송 의원을 언급했다.

이 자리에서 박 의원은 “오늘 이 행사에 존경하는 송재호 (민주당 제주도당) 위원장께 힘을 실어드리려고 국회의원 10명이 (제주에) 내려왔다. (토론회가 열리는) 어느 지역을 가도 한 분, 두 분 있을까 말까 한다”라며 “우리 송재호 위원장님께 격려 삼아 큰 박수를 보내 드린다”고 덧붙였다.

박 의원은 그러면서 “제가 왜 이러는지 아실 것”이라며 “민주당이 우리 송재호 위원장님을 지킨다. 이런 말씀을 드리겠다”며 인사말을 마무리했다. [제이누리=이주영 기자]