월 단위 최고 관광객 기록이 단 한달만에 깨졌다. 한마디로 제주행 관광객 러시다.

 

지난달엔 최단기간 외국관광객 100만명을 돌파하는 등 제주관광사 사상 보기 드문 진기록 행진이 이어지고 있다.

 

1일 제주도관광협회에 따르면 지난달 제주를 찾은 관광객은 131만 2359명(내국인 99만 597명, 외국인 32만1762)으로 종전 월별 최고치인 지난 4월 관광객 124만 9091명을 가뿐히 넘겼다.

 

이는 지난해 5월 방문 관광객 101만 858명(내국인 71만9045명, 외국인 29만1813명)과 비교하면 무려 29.8%나 증가한 수치다.

 

지난달 근로자의 날, 어린이날 등 징검다리 연휴로 인한 내수관광시장 활성화와 국내선 항공 좌석 수 증가가 맞물리면서 지방자치단체, 공기업, 기업연수단이 꾸준히 제주를 찾은데 따른 것으로 풀이된다. 또 지난해 급감했던 수학여행단이 회복세를 보이면서 내국인 관광객이 6.6% 증가한데 따른 결과다.

 

더욱이 외국인관광객은 일본 골드위크 및 중국 노동절 연휴로 국제선 직항노선 증편 및 국제크루즈 입항 증가와 중국인 관광객을 중심으로 지속 증가에 힘입어 0.7% 포인트 증가했다.

 

이에 앞서 지난달 13일엔 외국인 관광객이 최단기간 100만명을 돌파했다. 85%가 중국관광객으로 외국관광객 중 '대세'였다.

 

지난해 100만명 돌파는 5월 31일로 18일을 앞당겼다. 지난해 같은 기간의 82만197명에 비해 22.4%가 증가한 수치다.

 

 

연도별 외국 관광객의 100만명 돌파시기는 관광객 증가와 함께 계속 앞당겨져 왔다. 2011년 12월 16일에 100만명을 돌파한 데 비해 이듬해인 2012년은 8월15일로 4개월을 앞당겼으며 2013년에는 7월 11일 2014년은 5월 31일이었다.

 

외국인 관광객의 구성을 보면 중국 관광객이 84.9%인 85만1634명으로 압도적인 점유율을 기록했다. 이 수치는 지난해 대비 26.9% 증가한 수치다.

 

이 뿐만이 아니다. 근로자의날(5월1일)에서 어린이날(5월5일)로 이어지는 황금연휴 분위기도 바로 지난달 1일 1일 현실화됐다. 첫날인 1일 제주행 관광객이 몰리면서 그 이전 1일 관광객 역대 최고치 기록도 경신했다.

 

제주도관광협회에 따르면 5월1일 항공기와 여객선을 통해 제주를 찾은 관광객은 5만3200여명. 지난해 8월15일 하루 5만여명 이상 관광객을 돌파, 역대 최고치를 기록한 5만2400여명 기록을 단숨에 갈아치웠다

관광협회는 외국관광객 증가 요인에 대해 제주관광의 브랜드 가치 상승과 무비자 지역 등이 긍정적으로 작용했다고 분석했다.

 

특히, 국제선 직항노선 증편 및 국제크루즈 입항 증가로 중국인 관광객을 중심으로 지속적으로 증가하고 있다고 판단했다.

 

해외에서 제주로 오는 직항편은 올해 5월까지 3051편으로 지난해 같은 기간에는 2175편이었다. 국제크루즈의 입항횟수도 76회로 지난해는 60회였다. [제이누리=양성철 기자]