신세계가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파에 결국 제주시내 면세점 진출을 포기했다.
1일 신세계 측에 따르면 신세계 측은 이날 내부 회의를 통해 제주에서의 시내면세점 사업을 일단 중단하기로 결정했다.
코로나19로 면세 신규 특허가 언제 나올지 모르는 상황에서 A교육재단과 체결한 사업 부지 관련 계약의 만료 시점도 다가오고 있다는 점을 감안, A교육제단에 계약 해지 위약금 20억원을 지불하고 사업을 중단한다는 결론이다.
다만 사업을 아예 접는 것은 아닌 것으로 보인다. 신세계 관계자는 “여전히 제주 진출에 대해 관심을 많은 관심을 가지고 있다”며 “일단 현재 계획은 폐기, 추이를 지켜볼 계획”고 덧붙였다.
신세계는 지난해 A교육재단과 재단이 소유한 뉴크라운호텔 부지 매매 계약을 체결했다. 이 호텔을 허물고 지상 7층 지하 7층 연면적 3만8205㎡ 규모의 건물을 신축한다는 계획이었다.
이 중 판매시설 면적만 1만5400㎡로 신라면세점보다 2배 이상 넓은 면적을 계획했다.
다만 A교육재단이 제주도에 면세점 운영을 위한 교통영향평가를 신청하면서 신세계가 교육재단을 앞세워 우회적으로 면세점 진출을 노리는 것이 아니냐는 비판이 나오기도 했다.
이런 논란 속에 제주도 교통영향평가는 재심의 과정을 거치면서 통과했다. 이어 경관 및 건축위원회 심의도 통과했다.
하지만 신세계면세점의 제주진출을 막은 복병은 코로나19였다.
제주에 신규 특허가 주어지기 위해서는 기획재정부에서 면세점제도운영위원회를 소집, 신규면허 부여를 결정해야 하지만 코로나 19의 여파로 면세점제도운영위가 언제 열릴지 알 수 없는 상황이 된 것이다.
이런 불확실성에 더해 최근 코로나19로 인해 외국인 관광객 입국이 완전히 끊기면서 도내 시내면세점 시장이 얼어붙은 점도 영향을 미친 것으로 풀이된다.
도내 외국인관광객의 발길이 끊이면서 도내에서 영업을 이어가던 롯데·신라 제주면세점도 1일부터 무기한 휴점에 들어갔다. [제이누리=고원상 기자]
