제주와 중국을 잇는 직항노선이 모두 끊겼다. 물론 제주로 들어오는 중국인관광객은 이제 아예 찾아볼 수 없는 상황이 됐다.
18일 제주도에 따르면 코로나19 여파로 제주와 중국을 잇는 직항 항공편 이용객 급감으로 하루 전인 17일 하룻동안 단 한 편의 직항 항공기가 운항하지 않았다.
그 이전 제주와 중국을 잇는 마지막 항공편은 16일 오후 1시 50분 제주국제공항을 출발해 상하이로 향한 중국 동방항공 항공편이었다. 이를 마지막으로 2002년 무사증 시행 이후 처음으로 제주와 중국 직항 노선이 모두 끊겼다.
제주와 중국을 잇는 직항노선은 지난 4일 무사증 일시중지가 시행되기 전까지 18개 노선 149편이 운항했다. 하지만 무사증 일시 중지 이후 이 노선이 큰 폭으로 축소됐고 결국 모든 노선이 운항을 멈췄다.
제주~중국 직항 노선이 멈추면서 제주에 들어오는 중국인 관광객 수는 사실상 없다시피 했다. 17일 제주에 들어온 중국인 관광객은 6명에 불과했다. 전년 같은날 1611명이 제주를 찾았던 것에 대비해 99.7%가 줄었다.
제주를 찾은 중국인 관광객은 지난달 중순까지만 하더라도 3000명에서 최대 4000명 이상에 달했지만 지난달 24일부터 2000명대로 떨어졌다. 이후 같은달 26일 1813명, 28일 1152명 등 눈에 띄게 줄어들기 시작했고, 무사증 일시중지가 이뤄진 이달 4일부터는 100명대로 떨어졌다.
1일 제주 방문 중국인 관광객은 이후 최대 218명에서 지난 15일 19명까지 기록됐지만 직항노선이 사라지면서 한 자리수대까지 내려오게 됐다.
직항노선 중단으로 이 수치는 한동안 이어질 것으로 전망된다.
이중환 제주도 도민안전실장은 이와 관련해 “아직까지는 예단하기 어렵지만 급격하게 준 관광객 숫자가 유지될 것으로 전망된다”고 말했다.
한편, 지난 4일 이후 제주를 찾은 중국인 관광객은 모두 1611명으로 전년 동기 3만6554명보다 95.6%가 줄었다. [제이누리=고원상 기자]
