용암과 차가운 바닷물이 만나 식어서 만들어진 것으로 흔히 알려졌던 ‘먹돌’(현무암 자갈)은 바닷물과 관련이 없는 것으로 조사됐다. 한라산 화산분화과정에서 생성된 용암류가 바다로 쓸려 내려왔다는 것이다.
제주도 세계유산본부는 제주시 탑동해안의 ‘먹돌’이 한라산 고지대에 분포하는 분출 당시 용암류에서 유래했다고 14일 밝혔다.
제주시 탑동해안에 퍼져 있는 먹돌은 검은색의 치밀한 암석이다. 제주해안의 다른 암석들과 달리 기공이 없고, 눈으로는 광물 결정이 보이지 않는 매우 단단하고 치밀한 특징을 가졌다.
세계유산본부 한라산연구부는 한라산 지질조사 과정에서 삼각봉 인근 탐라계곡 해발고도 1080~1350m 구간 등 최상류 계곡에서 탑동 먹돌과 같은 치밀한 용암류가 퍼져있는 것을 확인했다.
해당 용암류의 특징은 띠 모양의 무늬가 약하게 관찰됐다. 기공이 없이 치밀하고, 결정은 관찰되지 않았다. 또 상대적으로 작은 결정과 큰 결정들로 이뤄진 부분이 반복해서 나타난 특징을 보였다.
한라산연구부 안웅산 박사는 “한라산의 다른 암석들과 확연히 구분되는 특징들은 탑동 먹돌에서도 동일하게 관찰되고 있다”면서 “이는 먹돌의 기원지임을 암시하는 야외적 증거”라고 밝혔다.
연구진들은 아울러 탐라계곡 최상류 암석 분포지로부터 강을 따라 추적한 결과, 암석들이 하천 곳곳에서 발견되는 것을 확인했다.
조사내용을 종합하면 탑동 먹돌의 기원지인 한라산 고지대에 분포하는 치밀한 용암류가 침식·운반돼 해변에 쌓이게 된 것으로 추정할 수 있다.
먹돌은 그동안 과거 용암이 바다로 흘러들 때 차가운 바닷물과 만나 급격히 식어 만들어진 암석으로 추정돼 왔다.
수석 애호가들이 특히 주목해온 자연석이지만 현재는 제주시 탑동 해안에서 먹돌을 보는 것을 불가능하다. 1990년대 대규모 해안 매립사업을 벌이며 매립지에 파묻혀 이젠 그 자취를 찾을 수 없다.
안 박사는 “해당 암석의 특징은 한라산의 다른 용암류와 확연히 구분된다"면서 "단순 지표에서의 냉각에 의한 현상이라기보다 지하 마그마 방에서의 마그마 혼합과 같은 화산활동 과정에서 발생할 수 있는 현상”이라고 분석했다.
그러면서 “한라산의 다른 암석과 뚜렷이 구별되는 이들 암석의 특징은 앞으로 풀어나가야 할 새로운 과제로 남게 된 것”이라고 덧붙였다. [제이누리=박지희 기자]
