용암숲 곶자왈에만 자생하는 제주백서향 꽃이 1월 초순 활짝 폈다.
국립산림과학원 난대·아열대산림연구소는 한경곶자왈 일대에 자생하는 제주백서향의 개화시기를 조사한 결과, 다른 해에 비해 약 한달 정도 일찍 꽃이 폈다고 14일 밝혔다.
제주백서향은 늘푸른 작은키나무로서 꽃은 주로 2월에서 4월까지 흰색의 작은 꽃들이 모여 화려한 꽃송이를 이룬다. 진한 향기를 내는 것이 특징이다.
연구소는 예년보다 일찍 개화하는 이유로 올 겨울철의 이상 고온과 깊이 관련돼 있는 것으로 판단했다.
곶자왈 내 제주백서향 자생지 주변의 최근 10년간 1월 초순의 평균기온은 6.1℃였다. 하지만 올해는 약 3.2℃ 이상 증가한 9.3℃인 것으로 확인됐다. 이러한 온도차를 해발고도 차이로 변환하면 약 450m의 차이에 해당한다.
특히 올해 제주의 1월 초순의 최고기온은 18.3℃로 최근 10년 중 가장 높았다. 최저기온 또한 영하로 떨어지지 않고 2.5℃ 이상으로 유지됐다. 또 지난해 12월 월평균기온이 9.8℃로 12월 월평년값 8.6℃ 보다 1.2℃ 높게 나타났다.
서연옥 난대·아열대산림연구소 박사는 “이번 겨울 이상고온 현상을 고려할 때 올해는 봄꽃들의 개화시기가 전반적으로 빠를 것으로 예상된다"며 "곶자왈 지역 의존식물인 제주백서향의 개화시기 결정인자 발굴 및 기후변화가 식물계절에 미치는 영향에 대한 지속적인 모니터링이 필요하다”고 강조했다. [제이누리=양은희 기자]
