2003년 9월20일 설립된 제주시 공영버스가 출범 13주년을 맞았다. 하루 평균 9355명이 이용하는 것으로 나타났다.
제주시 공영버스는 종전 민간 시내버스업체가 경영악화로 폐업하자 안정적인 대중교통 수단을 제공하기 위해 설립됐다. 기존 버스업체가 기피하는 시 외곽지 비수익 노선을 중심으로 운행하고 있다.
출범당시 7개 노선, 15대 운행에서 시작해 지금은 18개 노선, 29대로 확대 운행하고 있다.
운전원도 22명에서 55명으로 대폭 늘어났다. 하루 평균 이용객도 4581명에서 9355명으로 2배 이상 늘었다.
올해 7월까지 전체 이용객 200만2000명의 40%에 해당하는 80만5000명이 어르신, 장애인 등 교통약자다.
70세 이상 무임승차는 올해 3월 16일부터 이용제한 시간을 폐지, 하루 평균 이용인원이 1903명이다. 2012년 10월 17일 시행 당시 이용시간은 오전 10시부터 오후 5시까지였다.
일반노선외에도 2012년 3월 5일부터 시내버스 운행이 종료된 밤 늦은 시간에 귀가하는 직장인과 학생들을 위한 심야버스를 5개 노선에 10대를 운행하고 있다. 2013년 3월 11일부터는 관광객과 시민들의 시외곽 교통 편의를 위해 시티투어버스를 운행했다.
지난해 9월 16일에는 운행여건과 시민들의 의견을 반영해 10여년 만에 종전의 운행시간표를 전면 개편했다.
제주시 관계자는 "13년의 공영버스 운영성과를 분석하고 향후 버스증차 및 노선 확대 등을 통해 시민이 원하는 곳까지 신속하고 편리하게 이동할 수 있는 대중교통 체계를 마련하겠다"며 "서비스의 획기적 개선을 통해 이야기가 행복한 제주시를 싣고 나를 수 있도록 할 계획"이라고 말했다. [제이누리=김리나 기자]
