과거 대규모 자본 유치와 토지 개발 중심의 성장 모델은 이제 지속가능성의 한계에 봉착했다. 환경 훼손 논란과 수익의 역외 유출이라는 고질적 문제는 제주의 근본적인 체질 개선을 강력히 요구하고 있다. 

대안은 분명하다. 천혜의 자연환경에 AI라는 디지털 지능을 더해 제주를 전 세계 디지털 노마드들이 모여드는 아시아의 하이테크 창업 허브, 즉 ‘실리콘 아일랜드’로 재탄생시키는 것이다.

이 거대한 전환의 중심에는 거친 바다에 맞서 삶의 터전을 개척하고 상생의 문화를 일궈온 제주인의 정체성, ‘해민정신(海民精神)’이 있어야 한다. 척박한 환경을 기회로 바꾸었던 해민의 DNA를 바탕으로, 대학과 지자체, 학계, 공기업이 유기적으로 맞물리는 혁신적인 4자 연대 구도를 구축해야 한다.

4자 연대의 기본틀은 제주대학교가 인재를 기르고(씨앗), 제주도정이 판을 깔며(토양), 한국ESG학회가 방향을 잡고(바람), JDC가 성장을 가속한다(햇살)는 것이다.

첫째, 씨앗(인재): 제주대학교는 AI 기반 디지털 노마드 양성소가 되어야 한다. 이는 과거 척박한 바다로 뛰어들었던 해민의 능동적인 개척 정신을 현대적으로 계승하는 일이다. 전공과 무관하게 AI 활용 능력과 퍼스널 브랜딩을 가르쳐, 청년들이 취업을 넘어 스스로 부를 창출하는 '디지털 독립기업가'로 설 수 있도록 도와야 한다. 여기에 글로벌 코워킹 캠퍼스를 조성해 지역 청년들이 세계적 인재들과 협업하는 생태계를 만들어야 한다.

둘째, 토양(제도): 제주도정의 파격적인 제도적 뒷받침이 필수적이다. 제주의 전통 수눌음 정신을 디지털 공간으로 확장해야 한다. 제주특별법을 적극 활용해 디지털 노마드를 위한 특화된 법적 지위를 보장하고 세제 혜택을 신설해야 한다. 고가의 장비 없이도 창업할 수 있는 공공 AI 클라우드를 구축하고, 주거와 보육이 결합된 ‘디지털 노마드 빌리지’를 조성하여 우수 인재의 정착을 유도해야 한다.

셋째, 바람(방향): 한국ESG학회는 지속가능한 성장의 나침판 역할을 해야 한다. 욕심내지 않고 바다가 허락한 만큼만 채취하며 자연과 공존했던 해녀의 숨비소리에는 이미 고도화된 ESG 철학이 담겨 있다. 첨단 기술이 제주의 청정 자연을 해치지 않도록 ‘제주형 디지털 ESG 가이드라인’을 수립하고, 환경 훼손이 없는 저탄소ㆍ친환경 하이테크 생태계의 표준을 정립해야 한다. 기술이 자연 존중과 공존할 때, 제주의 가치는 비로소 세계 표준이 된다.

넷째, 햇살(촉진): 제주국제자유도시개발센터(JDC)가 성장의 촉진제가 되어야 한다. 동아시아지중해를 무대로 활동했던 해민의 호방한 기상처럼, JDC의 글로벌 네트워크를 십분 활용해야 한다. 지역 기업과 글로벌 디지털 노마드를 연결하는 비즈니스 매칭 플랫폼을 구축하고, 대내외 투자 재원을 바탕으로 로컬 엔젤 투자 네트워크를 활성화하여 독립기업가들에게 마르지 않는 에너지를 공급하는 든든한 버팀목이 되어야 한다.

이러한 4자 연대가 가동될 때 제주는 세 가지 혁명적 전환을 맞이하게 된다. 첫째, 콘텐츠와 서비스 수익이 역외로 유출되지 않고 지역에 고스란히 쌓이는 경제적 자립화, 수개월씩 머무르며 지역민과 '디지털 수눌음'을 실천하고 부를 창출하는 글로벌 관계 인구의 확대, 단순 관광지를 넘어, 공동체 정신과 첨단 기술이 융합된 '아시아의 에스토니아'로 도약하는 독보적 브랜드 가치 확보가 그것이다.

대학이 씨앗을 뿌리고, 도정이 토양을 가꾸며, 학회가 바람을 이끌고, JDC가 햇살을 비추는 이 구조는 해민정신을 디지털 바다에서 부활시키고 대외 환경의 변화에도 흔들리지 않는 초연결 자립 사회의 기반을 마련할 것이다.

진정한 제주특별자치도의 완성은 외부 자본에 의존하는 성장이 아닌, 청년과 외부 인재들이 해민정신 아래 함께 자립하고 번영하는 ‘실리콘 아일랜드’에서 시작된다. 4자 혁신 파트너들이 이끄는 제주의 새로운 패러다임 전환을 기대한다. / 신용인 제주대 법학전문대학원 교수