『금병매사화』 제60회 ‘이병아(李甁兒)가 우울증으로 병을 앓자 서문경(西門慶)이 바로 비단이불을 깔다’에서 서문경이 여러 사람에게 술자리를 마련하라고 명하자 응백작(應伯爵)이 빙빙 돌려서 말했다.

 

“성급하게 달려오는 남자애, 왼손엔 콩 바구니 들고 오른손엔 면화 마대를 들고 오로지 앞을 향하여 뛰어가다 황백 얼룩개와 부딪쳤다.……어느 손으로 개를 막아야할지, 개는 어느 손을 물어야 할지 몰랐다!”

 

말을 마치자 서문경이 웃으며 욕했다.

 

“너 이 도둑놈, 헛소리로 창자를 끊어놓으려고. 뒈질 놈! 어느 누가 한 손으로 개와 싸운다는 말이냐? 개에게 한 입에 물릴 텐데?”

 

응백작이 변명하였다.

 

“누가 몽둥이 들고 다지지 말라 그랬나요! 나는 지금처럼 거지가 성난 개를 막을 몽둥이를 들고 다니는 것을 보지 못했소.”

 

그때 같은 자리에서 술을 마시며 즐기고 있던 사희대(謝希大)가 말했다.

 

“나리, 화자(花子)를 보세요, 자기 집이 비참한 꼴이 되었잖아요, 그를 거지라 그러잖아요.”

 

응백작은 ‘응화자’라는 별명이 있었다. ‘화자(花子)’는 물론 거지다.

 

이 말에 대한 실마리를 찾으려면 청대 ‘몽필생(夢筆生)’이 『금병매』 속작으로 쓴 『금옥몽』을 보면 된다. 당시 서문경과 한 패인 응백작이 장님 거지로 전락한 결말을 묘사하고 있다.

 

“원래 응백작이 실명한 이후에 당시 서문경과 같이 어울리던 일을 떠올렸다 : 좋은 일은 하나도 하지 않았으니 오늘날 실명하게 되지 않았는가. 늙어서 돌아갈 집도 없으니 오래지 않아 굶어죽게 될 것이다. 어떻게 하면 밥을 얻을 수 있는가? 평상시에 길을 가면서 사불응(四不應)¹⁾, 산파양(山坡羊) 곡조를 배웠으니 일생에 겪은 일을 장추조(張秋調)로 편성해 미래가 없는 나 응화자를 배우지 않도록 세상 사람들에게 권하여야 한다.”

 

결국에는 서문경의 영혼이 환생한 장님 거지인 심금가(沈金哥)가 데리고 다니던 개에게 물려서 생긴 악성 종기 때문에 길거리에서 죽는다. 이외에 서문경의 사위 진경제(陳經濟)도 거지가 되어 굶어죽는다.

 

 

몽필생은 『금옥몽』에서 ‘인과응보’에 따라 거지들을 묘사하고 있다.

 

“착한 일을 하면 좋은 결과가 있고 나쁜 일을 하면 반드시 나쁜 결과가 있다. 죄는 지은 대로 가고 덕(德)은 닦은 대로 간다.”

 

이런 의미를 기계적으로 해석하였다.

 

『금병매』에 등장했던 나쁜 인물들은 대부분 상응하는 인과응보 형태의 비참한 결말을 맺는다. 재미있는 것은 주인공 서문경, 한패인 졸개 응백작, 사위 진경제 모두를 거지로 만들고 있다는 점이다. 전체 구조와 줄거리를 볼 때 작가는 그들이 일생동안 온갖 못된 짓을 일삼았으니 마땅히 가장 천한 거지가 되어야한다고 여겼을 듯 싶다.

 

이러한 사실은 『금옥몽』 작가의 관념 속에는 거지는 가련하게 여길 필요도 없는 존재였음을 가리키고 있다. 사람이 거지라는 지경까지 전락한 데에는 전생에 저지른 죄에 따른 응보라는 관점이다. 그렇지 않다면 『금병매』 중의 색마, 불량배 모두를 거지로 묘사하지는 않았을 것이다. 작가는 악한 자들이 반드시 받아야하는 과보가 거지였다고 보았다.

 

그러나 청대 유명한 극작가요 소설가인 이어(李漁)는 거지를 달리 보았다. 소설 『걸아행호사,황제주매인(乞兒行好事,皇帝做媒人)』의 첫 대사에서 이어는 다음과 같이 말했다 :

세상에서 가장 하류에 속하는 부류가 창(娼, 창기), 우(優, 광대), 예(隷, 종), 졸(卒, 졸병)이고 그 다음은 강도다. 거지는 그런 부류의 사람들 보다는 위에 있다. 그들이 기꺼이 거지가 된 까닭은 곤궁해진 후에도 가장 하류의 사람들과 한패가 되고 싶지 않았기 때문이다. 그중 대부분은 동정하고 연민을 가질 만한 사람이다.

 

“못하는 것이 있는 사람은 분명 할 수 있는 것이 있는 사람이다.”

 

그래서 거지에 대해서 업신여겨서는 안 될 뿐만 아니라 ‘그들을 관대하게 대우해야’ 그들을 더 하류인 창녀나 도적과 같은 부류에 빠져들지 않게 할 수 있다. 그렇게 해야만 비로소 “자신이 늘 누릴 수 있는 부귀가 있고 후세에 거지인 자손이 없게 되며 창녀와 배우가 점차 적어지고 도적이 점점 사라지게 할 수 있다.”

 

거지도 좋은 일을 하게 되면 황제의 은전을 받을 수 있다. 동시에 ‘인과응보’를 거지가 된 원인으로 이용하지 않고 세상 사람들에게 좋은 일을 하는 것처럼 그렇게 거지를 동정하고 도와주도록 교화하는 데에 이용하였다. 이어의 작품 속 거지의 인격 형상은 『금옥몽』과는 완전히 달라 선명한 대비를 이룬다.

 

『여씨춘추·정통(精通)』에서 말했다.

 

“거지가 문 앞에서 부르는 노래를 들으면 슬퍼진다.”

 

이어의 거지 인격에 대한 인식은 고대인들이 가졌던 약자를 동정하는 심리의 연장선상에 있었다. 이어가 동정하는 것은 불량배에 속하는 원시성 거지의 처지와 인격이 결코 아니었다.

 

설령 무뢰한, 불량배에 속하지 않은 난민과 같은 원시형 거지라도 일반적인 사대부들의 눈에는 역시 천민에 불과하였다. 송대 나대경(羅大經)은 『학림옥로(鶴林玉露)』 5권 갑편 「기한(飢寒)」에서 말했다.

 

“양성재(楊誠齋)는 말했다. ‘사람들은 모두 굶주림과 추위를 우환으로 여겼다. 우환이 무엇인지를 모르는 자는 배고프지도 않고 춥지도 않은 것이다.’ 이 말은 특히 재미가 있다. 야인에게 걸식하다가 진(晉) 문공(文公, 중이重耳)은 패자가 되었다. 깨진 아궁이에 옷을 태워 끊인 팥죽을 먹은 후, 한 광무제는 일어서게 되었다. 이 두 가지가 굶주림과 추위가 무엇인지 몰랐던 것이란 말인가!”

나대경의 견해도 의미심장하다. 명 태조 주원장의 어릴 적 거지 경력도 나중에 대업을 이루는 데에 잠재적인, 적극적인 요소가 됐다고 볼 수 있다. 그러나 세속의 관념은 어떤 개별적 상황에 따라 바뀌지 않는다.

 

양웅(揚雄)은 사인으로 직접 혹은 간접적으로 민요를 수집해 『방언(方言)』을 편찬하였고 통속 훈몽서를 편찬한 경력을 가지고 하층사회를 이해하는 바가 있어 「축빈부」를 창작하였다. 원대 잡극, 당송 전기, 송원 화본, 명청 소설은 본래 성격상 당시의 통속문학 작품이었다. 당시에 아사의 눈에는 그것은 거지의 지위와 별 차이가 없는 속되고 비루한 것이었다.

 

작가 대부분은 사회 시정 생활은 잘 알았지만 본인의 지위도 그리 높지 않아 거지에 대한 동정심이 많았다. 설사 『금옥몽』도 인과응보설에 불과할 지라도 음란한 자나 불량배를 비난하고 있다. 전체적으로 말해서 거지는 사인들의 관념 속에서는 결국 ‘천한 것’일 뿐이었다. 이 점을 예증하려 한다. <다음편으로 이어집니다.>

 

 

¹⁾사불응(四不應), 행해서는 안 되는 것을 행하는 것으로 탐욕(貪欲), 진에(瞋恚), 우치(愚痴), 포외(怖畏)하기에 해서는 안 될 일을 한다고 한다. (『집이문론(集異門論)』 8卷)

 

 

☞이권홍은?

=제주 출생. 한양대학교 중어중문학과 학사, 대만 국립 정치대학교 중문학과 석·박사 학위를 받았다. 중국현대문학 전공자로 『선총원(沈從文) 연구』와 『자연의 아들(선총원 자서전)』, 『재미있는 한자풀이』, 『수달피 모자를 쓴 친구(선총원 단편선집)』, 『음식에 담겨있는 한중교류사』, 『십삼 왕조의 고도 낙양 고성 순례』, 『발자취-대한민국 임시정부를 찾아가는 여정』 등 다수의 저서·논문을 냈다. 현재 제주국제대학교 교수로 재직 중이다.