제주 해안가에서 다리가 잘리고, 탈진한 채 발견된 해양보호생물 붉은바다거북이 구조됐다.

12일 제주해양경찰서에 따르면 11일 오전 10시 25분께 제주시 애월읍 한담해변 인근 해안을 순찰하던 한림파출소 순찰팀이 폐그물에 걸려 움직이지 못하고 있는 거북을 발견했다.

이 거북은 왼쪽 앞다리가 절단되고 등껍질에 상처가 있었다. 또 탈진해 움직임이 거의 없는 상태였다.

해경은 거북의 몸이 마르지 않도록 바닷물을 뿌려주며 그물 제거 작업을 벌였다.

제주대 김병엽 교수는 이후 현장에 도착, 이 거북이 해양보호생물 지정종 붉은바다거북인 것을 확인했다.

이 거북은 암수 구별은 어려웠고, 몸길이 70㎝, 너비 65㎝, 무게 30㎏ 정도였다. 

이 거북은 치료를 위해 해양동물 전문 구조·치료기관인 아쿠아플라넷 제주로 옮겨졌다.

김 교수는 "거북이 가느다란 실로 이뤄진 어구에 감긴 채 헤엄쳐보려고 계속 발을 움직이다가 그물이 점점 꼬이면서 조여져서 결국 앞발이 절단된 것으로 보인다”면서 "버려지거나 유실된 폐어구는 해양동물에게 큰 위협이 된다"고 말했다.

제주해경 관내에서는 올해 푸른바다거북 6마리, 붉은바다거북 2마리 등 바다거북 8마리가 발견됐다.

붉은바다거북과 푸른바다거북은 세계자연보전연맹(IUCN) 멸종위기종, 해양수산부 보호 대상 해양생물 등으로 지정돼 있다.

해경 관계자는 "보호 대상 해양생물이 조업 중 그물에 걸렸거나 보호종 사체를 발견한 경우 해경에 신속히 신고해달라"고 당부했다. [제이누리=박지희 기자]