제주도와 국립산림과학원·문화재청은 11일 성읍리 느티나무의 우량 유전자(Gene)를 미래의 예측할 수 없는 자연재해와 기후변화에 따른 환경악화로 인한 소실로부터 보호하기 위해 유전자(DNA)를  추출, 복제나무를 만들어 유전자를 보존할 계획이라고 발표했다.

성읍리 느티나무의 유전자를 원형 보전하기 위해 동원되는 기법은 무성증식법인 접목을 이용한 유전자 복제기법이다. 현재의 나무와 똑같은 복제나무를 만들어 영구 보존하게 된다.

수령이 1000년인 성읍리 느티나무는 높이 21m, 둘레 4m의 거목이다. 천연기념물 제161호로 지정. 보호받고 있다.

느티나무는 고려 25대 충렬왕 때(13세기)부터 존재했다고 전해진다. 주변의 팽나무 숲과 함께 마을을 둘러싸고 방풍 역할을 하고 있어 과거로부터 마을 주민들은 이 느티나무와 팽나무 숲 등을 신성시해왔다.  

지금은 노거수 몇 그루만 남아있지만 여전히 마을 1000년 역사를 지키는 마스코트로 살아 숨쉬고 있다.  [제이누리=강남욱 기자]