한라산 탐방예약제가 시행된지 보름도 안돼 중단된지 9개월 가량 지나면서 탐방예약제를 다시 시행해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 

제주환경운동연합은 6일 오후 논평을 내고 제주도를 향해 "한라산 보전과 도민안전을 위해 한라산 탐방예약제를 즉각 재시행하라"고 요구했다. 

한라산 탐방예약제는 올해 2월1일부로 시범운영에 들어갔다. 제주도가 2018년 실시한 탐방객 수용방안 용역 결과 하루 적정탐방객이 성판악 774명, 관음사 543명 등으로 나타남에 따라 일일 탐방객 수를 제한하기 위해 이뤄진 조치다. 

하지만 이 조치는 시범시행된지 보름도 안돼 잠정 중단됐다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 제주를 찾는 관광객이 줄어들자 제주도가 제주도내 관광업계의 요청을 받아들여 탐방예약제의 일시 중단을 결정한 것이다. 

당시 제주도가 내건 중단 시한은 "코로나 사태가 진정되고 제주경제에 큰 영향이 없다고 판단될 때까지"였다. 

이와 함께 5.16도로 성판악 탐방로 입구 일대의 극심한 불법 주정차 문제를 해결하기 위해 시행될 예정이었던 불법 주·정차 단속계획도 전면 유예됐다. 현재도 성판악 탐방로 입구 인근 도로에 주차단속 카메라가 설치가 돼 있긴 하지만 작동은 하고 있지 않는 상태다. 

환경운동연합은 이와 관련해 "탐방예약제는 수용한계를 초과해 자연환경과 생태환경이 급격히 훼손되는 한라산의 보전을 전제로 지속가능한 탐방이 가능하도록 하기 위해 만들어진 정책"이라며 "하지만 제주도는 관광객 유치를 명분으로 도민사회의 어떤 의견수렴이나 공론화도 거치지 않고 전면 중단해버렸다"고 질타했다. 

환경운동연합은 이어 "탐방예약제 중단이 제주 관광산업과 지역경제에 큰 효과를 준 것도 아니다"라며 "단일 관광지가 전체 관광객 증가에 도움을 주는지에 대한 연구나 분석도 존재하지 않는다"고 지적했다. 

이들은 또 "최근 선선한 날씨와 더불어 단풍철이 도래하면서 한라산은 말 그대로 온갖 파괴행위에 방치된 상황"이라며 "한라산 내 불법야영은 물론 취사행위, 음주, 흡연행위 등 불법과 무질서가 만연했다는 지적이 나오고 있다. 더욱이 탐방객 증가로 탐방로 답압이 가속화되면서 탐방로 주변으로 파괴가 확대되고 이에 따라 주변 생태계에도 부정적인 영향이 미치고 있다"고 꼬집었다. 

코로나19 방역과 관련해서도 "마스크를 쓰지 않은 탐방객도 많은 것으로 확인되고 있다"며 "불법행위와 환경파괴 증가는 물론 방역에도 빨간불이 들어오고 있다"고 말했다. 

이들은 그러면서 "제주도는 한라산 보전을 방기하는 탐방예약제 보류를 풀어야 할 것"이라고 요구했다. 

한편, 한라산국립공원은 탐방예약제 재개 여부를 검토 중이다. 국립공원 관계자는 "이달 중으로 탐방예약제의 운영방향이 어느 정도는 나올 것"이라고 설명했다. 탐방예약제 중단과 함께 유예된 주차단속도 내년 상반기 중 재개될 것으로 보인다. [제이누리=고원상 기자]