제주관광공사가 향후 5년 이내에 제주관광시장이 과포화 상태에 이를 것으로 전망했다.
제주관광공사는 상주인구의 급증과 함께 관광시장이 급성장하자 제주사회가 포용할 수 있는 관광객 수용 수준을 알아보기 위해 제주관광 수용력에 대한 연구를 진행, 14일 그 결과를 발표했다.
이에 따르면 현재 제주의 물리적 관광객 수용력은 1686만명으로 분석됐다. 제주국제공항과 제주여객터미널 등 교통 인프라 수준을 토대로 분석된 결과다.
관광공사는 내년인 2019년 관광객 수가 이 수치에 도달할 것으로 봤다.
관광공사는 또 제2공항과 강정항이 방문객들을 받을 경우 제주가 수용할 수 있는 물리적 관광객 수가 지금보다 1400만명 정도 더 늘어날 것으로 전망했다. 3100만명 규모다. 2040년에 이 규모에 도달할 것으로 전망된다.
반면, 경제적 수용력은 이보다 더 높은 것으로 분석된다.
관광공사는 제주가 교통체증으로 인한 혼잡비용, 폐기물 처리 비용, 하수처리비용을 포함하는 재정비용 등의 경제적 비용이 관광객 유입에 따른 경제적 수익을 초과하지 않는 범위에서 1990만명의 관광객을 수용할 수 있을 것으로 봤다.
관광공사는 2022년에 관광객수가 이 수치에 도달할 것으로 봤다.
관광공사는 이러한 수치들을 종합해 2000만명 수준을 제주관광시장이 포용할 수 있는 관광객수로 봤다. 그러면서 “과거 20년간의 성장추이가 지속될 경우 향후 5년 내에 시장과포화 상태에 이를 것으로 보인다”고 말했다.
하지만 제주의 관광객 수용력이 이미 포화상태에 이르렀다는 주장도 나오고 있다.
지난 5일 제주참여환경연대 주최로 제주벤처마루에서 열린 ‘제주관광 패러다임 전환을 위한 토론회’에서 김성훈 홍익대 과학기술연구소 연구원은 “지난 5년간 전입 등으로 인한 사회적 인구 증가 및 관광객 증가로 제주의 전체 기반시설이 포화 상태에 이르렀다”고 주장했다.
김 연구원은 그러면서 제주시 도두동 하수처리장을 대표적인 포화시설로 꼽았다.
늘어나는 관광객에 따른 주차문제도 곳곳에서 불편을 초래하면서 제주의 관광객 수용력이 이미 포화상태에 이르렀다는 주장에 힘을 실어주고 있다.
남원읍 위미리에 거주하는 오모(50)씨는 “위미리 동백나무 군락지에 몰려드는 관광객들이 몰고온 차량의 갓길주차로 인해 버스 통행은 물론 농업용 차량 운행에도 불편이 초래된다”며 “주민들이 고통을 감수해야 하는 것이냐”고 말했다.
겨울 들어 동백꽃이 피기 시작하면서 위미2리 일주도로에는 300m 거리의 도로에 양 옆으로 차량들 100여대가 줄지어 서 있는 모습을 늘상 볼 수 있다.
이런 주차 문제는 위미리의 문제만이 아니다. 지난달 20일 오후 한라산 영실에는 설경을 보기 위한 사람들이 몰리면서 영실 입구에서 1100도로까지의 왕복 2차선 도로가 주차된 차량들로 꽉 들어찼다.
왕복 2차선 도로임에도 불구하도 차량 한 대가 겨우 통행할 수 있는 공간만 남아 있었다.
당시 영실에서 주차관리를 하던 한 관계자는 “사람들이 몰리면서 주차 문제가 심각하고 사고 위험도 높다”며 “민원이 많이 들어오고 있다”고 말했다.
성판악 역시 주차문제로 골머리를 앓고 있다. 한라산 탐방객이 몰리면서 성판악 휴게소는 이미 주차수용능력이 한계에 다다른지 오래다. 사람들이 많이 몰릴 경우 갓길주차가 1km 넘게 이어져 사고 위험도 있다.
제주시 관계자는 "성판악의 경우 마방목지 쪽으로 주차를 유도한 후 셔틀버스를 운행하는 방안으로 계획을 짜고 있다"고 말했지만 마방목지 역시 방문차량들이 늘어나고 있는 추세라 효과가 있을지는 미지수다.
제주관광공사는 이번 연구결과를 바탕으로 관광 만족도를 높이기 위한 심화연구 를 진행하고 수용력 관리 정책에 대한 면밀한 겸토를 통해 제주 관광 수용력 관리 정책을 마련할 방침이다.
제주관광공사 관계자는 “정주여건의 개선으로 인한 이주민의 지속증가와 맞물려 관광수요가 급증하면서 여러 가지 사회적 문제가 대두되고 있다”며 “이번 연구결과는 제주 사회가 안고 있는 현주소를 진단, 질적성장 정책을 위한 하나의 좌표를 제시하고 있다”고 말했다. [제이누리=고원상 기자]
