서울시 강북구청이 순국선열 및 애국지사 흉상 건립 대상에서 조병옥 전(前) 미군정청 경무부장을 제외시켰다.

16일 제주4·3 제70주년 범국민위원회에 따르면 강북구는 지난 15일 제주4·3희생자유족회와 70주년 기념사업위원회 등 제주4·3 단체에 “순국선열 및 애국지사 16위 흉상 건립사업에서 조병옥을 제외하기로 공식 결정했다”는 방침을 알려왔다.

박겸수 강북구청장은 지난 10일 제주4·3 단체 관계자들을 직접 만나 “일단 현재 작업은 중단하겠다”며 “의견 수렴 등의 기간을 거치고 15일까지 조병옥 흉상의 제외 여부에 대한 답을 주겠다”고 말한 바 있다.

강북구청은 지난해부터 우리나라의 독립을 위해 헌신한 순국선열과 애국지사의 명예를 높이고 역사의 교육장으로 활용하기 위해 2억2000만원을 들여 여운형, 신익희, 손병희 등이 포함된 순국선열 및 애국지사 16위의 흉상 건립사업을 추진해 왔다.

하지만 이 사업에 조병옥 전 경무부장이 포함되자 제주도내 시민단체들은 강력하게 반발했다.

지난해 11월에는 강북구와 서울시에 이를 비판하는 공문을 보냈고, 12월19일에는 “조병옥 흉상 건립계획을 철회하라”고 성명을 내기도 했다.

조병옥은 1947년 3·1절 기념행사 도중 발생한 경찰의 발포 사건으로 시작된 대규모 민간인 학살의 책임자 중 한 명으로 지목돼 왔다.

4·3사건 당시 미군정청 경무부장을 맡았던 인물로 4·3이 발생하자 강경진압을 주장해 수많은 양민 학살을 야기한 인물로 알려져 있다. 이후 내무부 장관을 역임하기도 했다.

제주4·3 제70주년 범국민위원회는 강북구가 흉상 건립 사업에서 조병옥을 제외하기로 결정하자 환영의 뜻을 보였다.

범국민위원회는 “이번 결정은 4·3 70주년을 맞아 올바른 진상규명과 진정한 명예회복을 통해 역사에 정의를 바로 세우고자 하는 열망에 부응하는 행위로 받아들여질 것”이라고 말했다.

한편, 이번 강북구의 결정은 송요찬 선양사업을 벌이고 있는 충남 청양군의 사업계획과 비교가 되고 있다.

청양군은 지난해 6·25 한국전쟁 때 헌병 사령관이었던 송요찬의 선양사업과 함께 이완구 전 총리의 생가 터를 매입하고 이해찬 전 총리의 집 앞에 표지석을 세울 계획을 밝혔었다.

이에 대해 제주4·3희생자유족회는 “송요찬은 6·25전쟁 영웅이기에 앞서 제주4·3 당시 희생자의 80%를 죽인 장본인”이라며 지난해 제69주년 4·3 추념식 이전에 선양사업을 철회할 것을 요구했다.

하지만 청양군은 “철회 여부를 결정하기 어렵다”는 공식입장을 고수하고 있는 것으로 알려졌다. [제이누리=고원상 기자]