제주도내 중국 여행사들이 위기다. 공과금을 낼 돈 조차 없어 '사무용품깡'을 한다. 지난달에는 컴퓨터를, 이번달엔 팩스기를 팔아 전기세를 냈다.
지난달 15일 중국의 한국관광 금지 조치 후 제주를 찾는 유커들의 발걸음이 끊겼다. 그 피해는 고스란히 중국 전담 여행사의 몫으로 돌아갔다.
현재 도내 중국 전담여행사는 5곳. 이 중 4곳이 중국의 방한금지 이후 직원을 줄였다.
A업체는 나름 도내에서 잘 나가던 여행사였다. 연 매출이 10억원 이상에 지난해에는 서울지점도 냈다. 그러나 지난해 7월 정부가 사드 배치를 결정한 후부터 중국인 단체 관광객 수요가 급격히 줄기 시작했다. 금한령이 내려진 지난달 부터는 개별 관광객마저 끊겨 매출 실적이 전혀 없는 상황이다.
수익 악화로 지난해 12월 서울 지점을 폐쇄하기 이르렀다. 현재 대표의 가족을 제외한 직원 8명은 모두 퇴사한 상태다.
직원 이모씨는 “방송에선 중국인 관광객이 빠져도 내국인이 더 들어와서 다행이라고 하지만 우리같은 중국 전담 여행사는 문을 닫아야 하는 실정”이라며 “이젠 처분할 집기도 없어 당장 다음달 전기료도 어떻게 낼지 걱정”이라고 한숨을 쉬었다.
B업체는 지난달 1500여만원의 적자를 봤다. B업체 대표는 "동남아 국가를 대상으로 시장을 전환하라고 하지만 10년 가까이 중국 관광객을 전문으로 하던 업체에겐 현실적으로 쉬운 일이 아니"라고 토로했다.
제주도와 제주관광공사 등의 시장 다변화, 확대 정책이 정작 전담 여행사에겐 못먹는 감으로 전락하고 있다.
한편 제주도에 중국 전담 여행사가 첫 발을 들인 것은 2008년이다. 중국 전담 여행사 지정은 중국 정부가 중국 단체 관광객의 여행 허용지역을 각국 정부와 협의해 이뤄진다. 1998년 우리나라가 중국의 여행허가국으로 지정되면서 이 제도가 도입됐다.
한국여행업협회 관계자는 "국내 중국 전담 여행사 161곳 중 106곳을 조사한 결과, 중국의 방한금지령 이후 직원을 줄이거나 휴·폐업한 업체는 37.9%에 이르렀다"며 "영업 손실액도 110여억원에 달한다. 이는 업체당 평균 1억 3665억원에 이르는 수치"라고 말했다.
이어 "업체 절반 이상이 내후년 혹은 그 이상의 기간동안 이 상황이 계속될 것"이라며 "중국 전담 여행업계의 피해는 앞으로 더 커질 가능성이 높다"고 우려했다. [제이누리=박수현 기자]
