남방큰돌고래 금등이와 대포가 제주 앞바다로 돌아간다. 18년만의 귀향이다.
서울시와 해양수산부는 21일 서울대공원 해양관에서 사육 중인 금등이와 대포를 다음달 제주로 이송, 자연적응 훈련 후 7월 중 방류하기로 결정했다.
금등이는 1999년 제주 한경면 금등리 앞바다에서, 대포는 2002년 제주 중문 대포리에서 그물에 걸려 서울대공원으로 옮겨졌다. 당시 금등이는 7~8세, 대포는 8~9세였다. 둘은 모두 수컷이다.
금등과 대포는 앞서 방류된 돌고래들보다 사육시설에 있었던 기간이 긴 만큼 방류 전 자연 적응을 위한 활어 포획 훈련, 건강검진 등을 철저히 받게 된다. 방류 이후에도 무리와 함께 잘 적응하는지 고래류 조사를 통해 확인할 방침이다.
앞서 서울대공원은 2013년 7월 돌고래쇼에 동원된 '제돌이'를 방류한 데 이어 2015년 7월에는 불법포획으로 몰수된 '태산이'와 '복순이'를 방류했다.
제돌이와 태산·복순이도 무리와 함께 건강하게 지내고 있는 것으로 확인됐다. 현재 제주 연안에는 남방큰돌고래 100여 마리가 살고 있다.
강용석 해양수산부 해양환경정책관은 "먼저 방류된 남방큰돌고래 제돌이, 태산이, 복순이처럼 금등, 대포가 고향인 제주해역에 성공적으로 복귀해 정착할 수 있도록 방류 준비에 만전을 기하겠다"고 말했다.
송천헌 서울대공원장은 "두 차례에 걸친 남방큰돌고래의 성공적인 방류 경험을 토대로 금등이와 대포도 제주 앞바다에서 자유롭게 유영하며 행복한 삶을 살 수 있도록 노력하겠다"고 말했다. [제이누리=박수현 기자]
